普段は至っておだやかな性格だが、ゴルフは別だ。怒りは、無理に押さえ込まない。ストレスをパワーに変える。
チャンスホールの２番パー５はアプローチをミスした。
ボギーを打って「だいぶ自分にイライラしていた」。

その気持ちを次のプレーにぶつけた。
４番、５番で１メートル。６番パー５は、３メートルに寄せて３連続バーディだ。

この日４つめのバーディを奪った14番、15番もそう。
「イライラしたまま打ったら、ピッタリついた」という。
３メートル、６メートルのバーディチャンスを決めて、連続バーディ。

プレー中に感じたイライラは我慢せず、「良い方向へ持って行くようにしている」という。
たとえばボギーを打ったあとのティショットは「思いっきり叩いていく」。
それで逆に、ボギーが続くこともあるが、「今日は良い方へ行ってくれた」。
ドライバーが好調なのも相まって、この日フェアウェーを外したのは２ホールだけだ。

通算８アンダーは、首位タイにのし上がった。

「もちろん、優勝を目標にしているけれど、今のところは夢みたいな感じで」。
今年は、ファイナルＱＴランク９位の資格で参戦し、まだシード権も確保したことがない選手は、さすがに控えめだ。

それでも、２００１年の三菱ダイヤモンドカップで、プレーオフに敗れて逃したツアー初優勝への未練は大きい。
おまけにその年、ほぼ当確と言われていた初シードも逃したが、振り返ってみれば、あのころよりも、今のほうがずっと「ゴルフへの情熱がある」と五十嵐はいう。

この日、応援にかけつけた兄・修さんが園長をつとめる幼稚園に、弟・航くんが通っていた縁で、まだ小学生だった石川遼とラウンドしたことがある。
「僕と回ったことで、遼くんの勉強になった？　まさか、それはないでしょう。あのころから遼くんは１打への集中力が凄かった。僕が教えるまでもなく、あのころから凄く良いゴルフをしていたから」。
本人はそう謙遜したが、この日報道陣に囲まれた石川はこう言っている。

「まだ、プロと回れる機会があまりなかったときに、五十嵐さんと回らせていただいて、プロの球の凄さを間近で見られた」。

今年41歳のプロ17年目。
まだ、その才能は花開いていないが、「以前よりはうまくなった」という確かな実感もある。
１銭も稼げない年も経験しながら妻と２人の息子を養うのに懸命で、不遇の時期も耐えて悟ったことは、「やっぱり自分にはゴルフしかない」という熱い思いだ。

出身は、石川が住む埼玉県松伏町のお隣の吉川市だが、現在は開催コースの地元・茨城県常陸大宮市在住。
今週は自宅から車で約50分の“自宅通勤”で、「細かいことを言うのはカッコ悪いだけど、正直家から通うと経費が助かります」と笑う苦労人は、「若い選手に負けないように、頑張ろうと思っている」。
淡々とした口調に、決意を滲ませた。

※当初、この原稿内で五十嵐の所属先を誤って掲載しておりました。五十嵐の所属はＯ・Ｅ・Ｆです。お詫びして、訂正いたします。

• 石川 遼