７月１日（金）に開幕した日韓対抗戦「ＫＢミリオンヤードカップ」は、初日はフォアサムストロークの５マッチで、くっきりと明暗を分けた。

日本チームは後ろ２組の“常連組”が、まさかの敗退。いずれも序盤から暗雲垂れ込めた。「今日は前半、僕のミスから流れが悪くなった」と反省しきりは、薗田峻輔。
それでも、姜庚男（カンキュンナム)と裵相文（ベサンムン）の韓国ペアとの終始、僅差の戦いは、「僕が決めれば引き分けには持ち込めたはずだった」。
１打差で迎えた18番は、チーム最年少は19歳の石川遼が右ラフの窪地から、気合の入った一撃で、奧２メートルのバーディチャンスにつけながら、薗田が外した。

「悔しい」と唇を噛む先輩。
杉並学院高の２つ後輩も、13番で３メートルのバーディパットが1.5メートルも行きすぎて、うつむいたまま、しばしその場に立ち尽くす場面も。

17番では石川が３メートルのバーディパットを沈めてガッツポーズを突き上げたはいいが、そのあと裵（べ）の1.5メートルのバーディパットにあっさりとかき消されるなど、この日は相手が１枚うわてだった。

「向こうは気持ちで、やり返してきたのだと思う」と薗田。
石川も「相手の強い精神力を感じた」というのなら、２日目こそ気持ちで負けない。

スコアでは負けたが、小学生のころから競い合ってきた２人の相性の良さは、今さら言うまでもなく、「ずっと遼とやってきたので、いきなり違う人と組んでも、やり方が分からない。今年すべてのペアの中でも僕らが一番相性が良い」と、薗田も言い切るほど。

たとえ破れてもこの黄金ペアに、揺らぎはない。
翌２日目のフォアボールに備えて「明日はまた、新しい１日。明日こそ最高のコンビネーションを見せたい」と薗田が言えば、石川も「明日、明後日と勝ちきって、日本の勝利につなげたい」。

そして、この日の最終マッチをつとめた片山晋呉と池田勇太もまた、昨年負けなしの最強コンビが黒星スタートとなった。１番で、池田が左にＯＢを打った。「俺がスタートから悪い流れを作ってしまった」と痛恨の「８」の出だしも、しかし２人の表情は、最後まで曇ることはなかった。

「苦しい中でも片山さんが声をかけてくれて。最後まできっちりと戦えたと思う」と、昨年からコミュニケーションバツグンの２人はクサることもなく、懸命に巻き返しにかかった。

結局、Ｙ・Ｅ・ヤンと金庚泰（キムキョンテ) の韓国最強ペアには３打及ばなかったが「惜しかった」と、２人とも笑顔で上がってきた。

もちろん、悔しいには違いない。
だが、今年もまたペアを組んで、片山が改めて感じたことがある。
「お互いに、刺激しあって僕らは本当に良いチームだと」。
そして、翌２日目にむけて、改めて誓った。
「明日は勝つ」。
池田も「この悔しい思いを明日、思い切りぶつける」と、眼光を光らせた。

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