片山と今野の一騎打ちに一度は割って入った。首位と８打差でスタートした最終日は12番までに怒濤の８バーディ。通算15アンダーでいよいよ今野に並び、「17アンダーまで行けたら･･･」と、色気を
出した途端に３連続ボギーだ。

最初の15番は「ティーショットもセカンドも完璧だった」。しかしボールはグリーン奥まで転がり落ちた。
「そこで張っていた糸が、切れてしまった」と振り返る。
「もう届かないという思いが先に出てしまって。集中することが出来なくなった」という。

最終18番で、残り215ヤードの第２打を５番ウッドで３メートルに乗せてイーグルで締めくくったが、逃したチャンスを取り戻すには足りなかった。

さかのぼって74を叩いて55位と出遅れた第１ラウンドに、「初日の回り方を誰かに教えてもらえれば」と、苦笑した。

９月に準地元の九州・福岡で行われたバナＨ杯ＫＢＣオーガスタに続くツアー通算２勝目は逃したが、次週はまさに生まれ故郷でのトーナメントだ。
ホスト試合でもあるダンロップフェニックスで、念願の大会初出場を果たす。

それに先立ち、この日16日（日）は地元上げての歓迎を受ける。
宮崎空港にはファンや関係者、報道陣が待ち受け甲斐の“凱旋セレモニー”を開いてくれることになっていると嬉しそうに打ち明けて、「だから今日は、絶対に５時の飛行機に乗らなくちゃなんないんです！」。
プレーオフに進めなかった悔しさはすぐにどこかに消えて、早くも心は次週に飛んでいた。

• 甲斐 慎太郎