先週のプロ転向後のツアー初優勝で、賞金ランクは６位に浮上。獲得賞金は7200万円を超えて、１億円越えも夢ではなくなった。
しかもこれから終盤は高額賞金が続き、史上初となる10代の賞金王も狙える位置だ。

一気に騒がしくなってきた周囲とは裏腹に、本人は至って謙虚だった。

「１億円というのは･･･それは僕の頭にはないですね」。

年頭は賞金ランクによるシード権が取れるかどうかというラインを想定していただけに、ピンと来ないのが正直なところだろう。

それに、周到にそろばんを弾くより17歳の目標はずっとシンプルだ。
「２週連続優勝を狙えるのは今週、僕ひとりだけなんで」と、声も弾む。

ゴルフ中継に夢中になり始めたころ、テレビで見たのは今野康晴の２週連続Ｖ。
「毎週、良いゴルフをするなんて、あのときの僕にはありえないことでした。あと、今年の（矢野）東さんとかも、ずっとトップ10入りを続けていて本当にかっこいい！」。
先輩プロの活躍に、無邪気に自分の姿を重ねるのだ。

そして、トヨタ自動車とスポンサー契約を結ぶホストプロは、やっぱり魅せるゴルフにこだわる。
密集した松林が両サイドに迫るここ大利根カントリークラブは安全に刻む選手がほとんどだが石川はまたもや「11番以外は、全部ドライバー」と宣言。
「出来るだけ飛ばして、高い球で真上から落とす」と相変らず大胆なゲームプランで、名門コースを攻略する構えだ。

埼玉県・松伏町の自宅から、コースまで車で30分。
すぐ近くには、小学生のころから通っている千葉県・野田市の練習場や、大会の地元・茨城県のしもふさカントリークラブや古河ゴルフリンクスが点在する。
練習相手のいない小学生を、快く同じ組に入れてくれたメンバーさんなど、恩人がひしめく街でもある。

週末はロープ際に懐かしい顔がたくさん並ぶだろう。
「小学生のときよりも、こんなに上手くなりました、というのを見て欲しい」と、本戦を前にメッセージを贈った。

• 石川 遼