先週のダンロップフェニックスでバトルを繰り広げた２人が勢いもそのままに、今週も揃って好スタートを切った。

２週連続優勝で、逆転賞金王を狙う池田勇太と、賞金ランキングトップの金庚泰（キムキョンテ）が５アンダーの２位で並んだ。

池田は、同じ組の後輩は東北福祉大１年の松山英樹くんが「やっぱりプロの試合で、軽く緊張しているように感じたので」と、ときおり話しかけてほぐしてやる気遣いを見せながらも、出だしから猛然と、攻めた。

インスタートの10番では、残り257ヤードを２番ユーティリティで、1.5メートルにつけてイーグルを奪うなど、67をマークした。

ほか２ボギーには、「余計なのもあって、けっしてベストではないけれど、最低限のゴルフが出来た」と、上々の滑り出しを切った。

逃げる金も、尻上がりにスコアを伸ばして後半の６番から３連続。また前半は難しい16、17番で連続バーディを奪い、「今日は風がなかったので良いスコアで回れた」と、ぬかりない。

と同時に、相変わらず慎重に、「池田さんはチャンスを必ずモノにする選手。私も頑張ります」。

そんな２人に、感心のまなざしを向けるのが、賞金ランキング２位で追う石川遼だ。
ラウンド中も、スコアボードのチェックはぬかりなく、２人の動向をうかがうにつけて、同組の手嶋多一が言った「あいつら凄いな」という言葉に反論があるわけもない。

明らかに先週の勢いのままの２人に石川も、「改めて凄いな」と羨望のまなざしをむけつつ、「２人には、４つ遅れてしまったが、大きな出遅れではない」と、１アンダーは39位タイのスタートも意に介さない。

後半のアウトスタートは３番で１メートルのバーディチャンスを逃して４番では４メートルが決まらず、５番は２メートルのパーパットを外した。
６番、７番では２メートルのチャンスが入らず、８番では３メートルを外した。

先週の反省から今週は、「すべてのパットでカップを30センチから、１メートルはオーバーさせたい」と、強気のタッチを自らに課したが、この日はスコアには反映されなかった。

「先週に比べてショットのタイミングも合ってきて、ドライバーもアイアンも、気持ち良く振れていて。ショットでいいところにつけられているだけに、残念」と、チャンスを生かせなかったことには残念がったが、「強めのタッチは出来ている」と、見通しは明るい。

「まだまだ、チャンスはあると思っています」と、２人の背中も見失ってはいない。

• 

• 

• 池田 勇太
• 金 庚泰
• 松山 英樹