中止となった大会初日は午後から一転、台風一過の青い空。しかし、強い勢力を持った18号が残していった風は、依然として激しく、雨がやんだあとも練習はまだ控えるように通達していたが、前日のうちに仮設物は撤去されており、もはや危険はないという大会本部の判断から、13時33分に練習場をオープン。

アナウンスを合図に待ちわびた選手たちが、いっせいにクラブハウスから飛び出してきた。

次々と打席場に並ぶ選手たち。
その中に先週、石川遼と池田勇太との死闘の末に、自己最高の２位につけ、初シード入りをほぼ手中にした梶川剛奨（かじかわたけし）の姿も。

先週を改めて振り返るにつけ、自身２度目の最終日最終組のプレッシャーは尋常ではなかった。「それでも、やるしかない。とにかく18ホールやりきる」と決めた38歳の粘りが生きた。

３人のうち、ただひとりボギーなしのラウンドで道を大きく切り拓いた。
「あの経験はとても大きかったと思う」。
自信と前向きさが出てきたことが、何よりの収穫だった。
「優勝･･･できるかといえば、そこまでまだ大きなことは言えないけれど。もっと優勝争いがしたいと思うようになりました」と、翌９日（金）に行われることになった１日遅れの第１ラウンドに向けて、強い風の中調整に余念がなかった。

現在、賞金ランク２位につける池田勇太も、午後から会場にやってきた。
が、駐車場から直行したのは練習場ではなく、契約メーカーのクラブ工房を搭載したサービスバス。
前日水曜日のうちに、オーダーしておいたドライバーの仕上がり具合を確かめにきたという。

とりあえず、ニューギアを２本手に入れたが本戦前の“試打”はひとまず翌日のスタート前まで取っておく。
「今日は完全休業。ちょうど良いお休みが取れたからね」と、クラブチェックが終わったら、そのままそそくさとマイカーに乗り込んだ。

54ホールの競技短縮で、加算賞金は75％となり、優勝賞金は当初の3000万円から2250万円。もし池田が勝っても今週だけで、石川を抜くことは出来なくなったが、「それはまだ、いいべよ。試合が短くなるんだからさ。そんなにもらっちゃまずいしね」と笑って、ひとまずコースをあとにした。

※なお、競技は54ホールに短縮され、賞金ランキングへの加算は総額の75％となりますが、主催者のご厚意により選手には全額支払われます。

• 

• 石川 遼
• 池田 勇太