ショットの調子は、良いとは言えない。ただ、短いクラブならいま、とても自信がある。「ショートアイアンから９番、８番、７番あたりまでは非常に良いんですよ」。
だから、この日初日はあえて、その距離を残すように心がけた。

１番で、ピン右３メートルのバーディパットを沈めて気分よくスタートすると、５６５ヤードの６番
パー５は、「２打で届かすより、寄せられる距離を」。
あえて、104ヤード残してサンドウェッジで１メートル強。
また８番は９アイアン、９番は８アイアンでそれぞれ左２メートル。

確実にチャンスを作り、好スタートを切った。

このオフは、刺激を受けっぱなしだった。
親交がある読売ジャイアンツの原辰徳監督が指揮を執ったワールドベースボールクラシック。
韓国との決勝戦は、合宿中のグアムでライブ中継に熱狂した。

日本中を感動の渦に巻き込んだ侍ジャパンの戦いぶりに、胸を熱くしたものだ。
そして４月はマスターズだ。
日大同期の活躍に、「スポーツでも、日本をこんなに元気にできるんだ」と、改めて実感させられた。

「でも僕は、とてもそういう選手にはなれないけれど」。
わざと自嘲気味に笑ったが、今年プロ15年目。
自分なりに、ずっと第一線で頑張っているという自負もある。
「でも、晋呉は本当に努力しているから。俺ももっともっと、頑張らないと……!!」。

片山に追いつくのは容易ではないのは承知だが、地道に結果を重ねていく。

マスターズの翌週に行われた先週の開幕戦「東建ホームメイトカップ」は４年連続の予選落ち。
強風が吹き荒れた初日に78を打ち出遅れた。
「まだ“３日目”をラウンドしていないから。そのためにもとりあえず、明日２日目を慎重に、だね」。
たすきを締め直した。

• 横尾 要