17歳の初挑戦が終わった。前日の２オーバーからの巻き返しを狙ったが、高校生プロに世界最高峰の壁が容赦なく、立ちはだかった。

パットが決まらない。
出だしの10番で、２メートルのバーディパットを外した。16番では３メートルのパーパットが決められず、５番は１メートルを外して、「もっとパットを練習しないとダメです」反省が口をつく。

６番、７番の連続バーディで、ようやくガッツポーズを披露したが、反撃もそれまで。この日はイーブンパーも、トータル２オーバー。予選通過には、３打足りなかった。

「ドライバーから、すべてにおいて足りない。４日間プレー出来ずに残念。凄く悔しい…」。
しかし、すぐに笑顔でこう言った。
「でも、学ぶべきところはたくさんあって、２日間でもプレーできて幸せ。経験をプラスにしたい」。

折しも、日本では東京有明でジャパンゴルフフェアを開催。
トークショーに参加した中嶋常幸が、石川をねぎらった。
「17歳だよ、落ち込む必要なんか全然ないよ。アメリカだよ。あのセッティングだよ。２日目のパープレーは立派なもん。その中で、きっとスコアよりも、良い手応えがあったはず」。

かく言う中嶋は、今年も４月のマスターズでテレビ解説をつとめる。
「大切なのは、遼くんが今回の経験をオーガスタでどう生かしてくるか…。今年のマスターズは、いつも以上に楽しみだ」。
世界の舞台で百戦錬磨のベテランが、海の向こうからエールを送った。

• 石川 遼
• 中嶋 常幸