半世紀の歴史に、新たな伝説を刻むのか。
首位に3差の3位タイにつけた金子駆大（かねこ・こうた）は今季初シードの22歳。

初日の「67」から着実に60台を並べて、3日目は強風下でボギーなしの「66」をマーク。輪厚の自己ベストで自身初の最終日最終組に加わった。

本大会は、2年連続2度目の出場だ。
「今日一緒に回った大槻（智春）さんが、遼さんとのプレーオフでショットインイーグルして優勝されたこと（2022年大会）。それしか浮かばないほど強烈でした」。

今年50回を迎えた記念大会の記憶も若々しい。

目澤コーチがショットを担当し、橋本コーチがパターを看る。
贅沢な2人態勢に支えられ、賞金1位の平田憲聖（ひらた・けんせい）と共に、全試合で予選通過の安定感を誇る（※10試合以上出場した選手では2人のみ）。

ひとつ上の平田とは、会場でいつも一緒に行動し、週明けの16日・月曜には平田の地元関西で、平田が今季3勝目を飾った先週の「Shinhan Donghae Open」の祝勝会を、関西出身の中西直人（なかにし・なおと）の焼肉店「にく西」で開催する予定だ。

その直前に迎えた初Vチャンス。

もし勝てば、2015年に石川遼が24歳で達成した大会最年少優勝を2歳、更新する。
「今日みたいなプレーができればチャンスはある」と、若干遠慮気味でもしっかり抱負は述べた。

誕生日が4日違いの幼なじみに、今季参戦初年度のPGAツアーで初シードを手中にした久常涼（ひさつね・りょう）もいる。
日本では金子が唯一の契約プロという米ブランド「Eastside Golf（イーストサイドゴルフ）」のウェアでひときわ個性を放つ。

今月4日に誕生日を迎えたばかりの22歳が、記念大会で新たな伝説を作れるか。

• 石川 遼