中学時代に日本ジュニアを２連覇、高校進学後も世界ジュニアの日本代表として派遣されるなど、トップアマとして活躍。当時は大学に進学してからプロ転向する選手が主流ななか、高校在学中にプロ転向した。

１７才でプロゴルファーに。ルーキーイヤーの２００８年には三菱ダイヤモンドカップゴルフで予選ラウンドを終え５位タイ（最終順位は５１位タイ）、有田東急 JGTOチャレンジ Iでは初日トップタイスタート（最終成績は３９位タイ）と光り輝くところはあったものの、プロの厚い壁に跳ね返された。

２００９年にはチャレンジトーナメント開幕戦のNovil Cupでほぼ優勝を手中に収めながらプレーオフで敗れて出鼻をくじかれ、ツアートーナメントでも１２試合に出場して予選通過は４試合とプロ２年目も結果をだすことが出来なかった。

そして迎えたプロ３年目の今年、前粟蔵は大きな決断をした。
中学を卒業してから、石垣島を離れ、ゴルフ部の監督、ティーチングプロに指導を受けたが、原点に戻り、親父がいる石垣島に拠点を戻し、小・中学生の時のように父と二人三脚で新たな道を歩み始めた。

「本土にでてきて、いろいろ勉強してスイングも綺麗になったんですけど、自分の中身が無くなってしまっていた。早くにプロ転向して、親に連絡しなくなったりとか天狗になってしまっていたところもあった。それで今年の１月に、僕の帰るところ、居場所はここしかないと思って、親父の所に戻りました。

親父は今も昔も僕の全ての事が分かっているし、親父のそばにいると、親父の全てのことが勉強になるんです。試合に出場して、親父の所にかえると、自分の悪いところのチェックと、自分の良いところをすぐに見直すことが出来るんです。すごく安心感があります。

今週は、プロになってはじめて自信を持ってプレーすることが出来ました。これまでは周りをみたり自分のプレーに自信を持って集中してプレーすることが出来ていませんでした。これまでチャレンジでも何回か優勝争いをしてきましたけど、その時に、今の気持ちがされば結果は違ったかなと思います。
でも、だからこそ、今週、優勝して親父を安心させてあげたかったんです。」

プロゴルフ界には石川遼、宮里３兄妹、横峯さくらなど親子鷹の選手が多く活躍している。
決してティーチングプロでなくても、親は子どもの頃からずっと見守ってくれているので、わずかな違いすぐに分かってくれるという。
さぁ、これからの舞台はツアートーナメント。まずはＳＲＩＸＯＮチャレンジ優勝の資格で手にしたコカ・コーラ東海クラシックで活躍を期待したい。

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• 石川 遼