最終18番は、グリーンの左端から右端まで打つような、長い長いバーディパット。３メートルも残してしまった。
プレッシャーのかかるパーパットはしかし、強い気持ちでねじ込んだ。
「絶対に入れてやる！」。

自信はあった。
チャレンジトーナメントが主戦場の今季は開幕からずっと、パッティングが絶好調。
選手の多くが、「ジャストタッチで打っても怖い」と悲鳴を上げた今週の難グリーンも、「いつもと変わらず強気で打てた」と、最後の１打も寸分の迷いもなく、カップに沈んだ瞬間に、思わず握りしめたガッツポーズにも気持ちがこもった。

その時点で、４位タイ。
後続組が、これ以上伸びませんように･･･。
祈る思いで、スコアカードを提出した。

チャレンジトーナメントランク１位の資格でツアーの“シーズンパス”を手に入れた昨シーズン。しかし、ビッグチャンスをふいにした。
賞金ランクは85位に終わって、初シード入りに失敗した。
さらに、出場権をかけたファイナルＱＴもランク63位に終わって、２０１０年度の前期ツアーはほぼ絶望的に･･････。

「去年のことは、反省してもしきれない」。

それだけに今週は、大会独自の予選会を突破しての参戦に、「這い上がった」という充実感は大きい。「今年は試合に出られない分、体力温存で、この大会に賭けてきました」。
この日本一決定戦の大舞台で昨年１年分の悔しさを吐き出す単独４位は「直近のトーナメント５位内」の資格で、次のダイヤモンドカップ（埼玉県・狭山ＧＣ）の出場権も手に入れた。「望みを忘れず、頑張った甲斐はあった」。
身長158センチの体一杯に、充実感を滲ませた。

• 上平 栄道