１月５日水曜日。両チームの精鋭が、初めて一同に会した。オフィシャルホテルはタイ・バンコクにあるホテルシェラトン・グランデ・スクンビットで行われた公式記者会見。
その瞬間、キャプテン・ジョーの頬がニヤリと緩んだ。

欧州ツアーのキャプテン、コリン・モンゴメリーが、我らがアジアチームを見渡して、感心したように言ったのだ。

「今年は、史上最強のメンバーだね」。
「その通り！」と、即答した。

もはや常連メンバーといってもいい、ベテランのインドのジーブ・ミルカ・シンがいま、深刻な腰痛をかかえており、出場するかどうかは直前まで微妙な状況ではあるがピンチヒッターとして、すでに地元タイ出身のこれまたベテラン、プラヤド・マークセンが準備万端、控えている。

そして、やはり大会の常連、地元タイ出身のトンチャイ・ジェイディと、中国のＷリャンに加えて、日本からはイキの良い選手たちばかりが揃っている。
３年連続３度目の出場となる石川遼に、池田勇太と薗田峻輔はいずれも初出場だが、アジア・キャプテンの尾崎直道は、「３人とも勢いがあり、マッチプレー向きの選手たちだし、ハートも強い」と、何も心配していない。

さらにこの２人がいれば、鬼に金棒。
金庚泰（キムキョンテ）と盧承烈（ノスンヨル）は、いずれも韓国の“賞金王”コンビだ。日本とアジア、それぞれで頂点に立った２人は必ずや、チームの要となるだろう。

「メンバー表を見ただけで、相手チームに恐怖心を沸かせられたこと」。
もうそれだけでも自分の目に狂いはなかったと、キャプテンジョーの心にも、ほのかな自信がわいてくる。

昨年大会は、確かに負けはした。
しかし、それでも8.5対7.5は、僅差の戦いだった。
今、改めて１年前を振り返っても、「良い戦いだったと思う」と、直道の心には一点の悔いもない。
誰一人として最後まで諦める者はなく、みなで善戦したという実感に、今年はさらに勝利の美酒が加われば、それに越したことはない。

「最後は接戦でも勝ちたい」とリベンジに向けて、改めて切実な思いを語ったキャプテン・ジョーに、若き日本のヒーローにも異存はない。

石川遼が、メンバー全員の思いを代弁した。
「今年もアジアは素晴らしいメンバーが揃い、熱いプレーがたくさん生まれると思うが、とにかく僕は、チームが勝てれば大満足です」。

いよいよ決戦のときは、７日（金）の２日後に迫り、自ずと高まっていく闘志。みんなで力を合わせ、必ずや“王冠”を奪い返してみせる……!!

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• Ｊ・Ｍ・シン
• Ｐ・マークセン
• 梁 文冲