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男子が２年連続３度目の頂点へ

ジャパンゴルフツアーは先週のゴルフ日本シリーズＪＴカップをもって、今季の全25試合を終えたが若き代表の石川遼も言うように「これは僕らにとって、26試合目の大会だった」。
しかし、ただの“26試合目”ではなかった。
他の団体競技の名句を借りれば「一人はみんなのために、そしてみんなは一人のために」。

だからこそ、普段より１打１打にいっそう魂がこもる。
だからこそ、勝てば普段より何十倍も嬉しい。

ゴルフでだって、そういう戦い方が出来ること。それをつくづくと噛みしめたこの２日間。
夕焼け色の空の下、矢野東がただ呆然とつぶやいた。
「俺……、俺いまゴルフをやってて本当に良かったと思ってる」。
キャプテンの宮本勝昌も感極まった。
「俺なんか、鳥肌立っちゃった…。最後は家族になったような気持ち。いますっごく興奮してる。すごいよみんな、本当に感動したよ！」。

12日（金）から２日間にかけて行われた「Hitachi 3Tours Championship 2008（日立３ツアー選手権）」。シニアと女子と男子が今季最強ツアーの名をかけて争われた究極の対抗戦は、男子のＪＧＴＯが劇的な逆転勝利を収めた。

最終日にあたるこの日ＤＡＹ２の前半９ホールの＜３ｒｄステージ＞で、一度は諦めかけた。
２人が１個のボールを交互に打つオルタネート方式のダブルス戦で、片山晋呉＆宮本の日大同期ペアは４番パー４で、２人たて続けにＯＢを打って「９」を叩いた。３オーバーで惨敗した。

続く谷原秀人＆石川ペアも、気合いが空回りしたのか苦戦が続いて２敗を喫した。

前日の２位から、首位の女子にさらに４ポイント差をつけられて最下位に沈み、逆転勝利には後半の９ホールにあたる＜Ｆｉｎａｌステージ＞のシングルス戦で、ひとつの負けも許されないという状況に。

「まあ、男子の連覇は厳しいだろう」というのが大方の見方だった。
本人たちもそれは重々承知の上で、それでも全員が思いをひとつにした。

「後半の９ホールで全勝してみせる」。

そんなみんなの熱い気持ちが「奇跡を呼んだ」（宮本）。
第１組の矢野東が最終ホールのバーディで、女子の原江里菜と２アンダーで並んで1.5ポイントを加えた。
第２組の谷原秀人はやはり最終ホールで約３メートルのバーディパットを沈め、シニアの飯合肇と４アンダーの首位で並んで2.5ポイントを稼いだ。
３組目の片山晋呉は第２打のボールに泥。グリーン左に外したが、執念でしのいで３アンダーは勝ち点３を上乗せた。

そして、最後が石川だった。中嶋常幸と３アンダーで迎えた18番は、その時点で首位の女子チームに１ポイント差。

石川が残り109ヤードから、ピッチングウェッジで奥３メートルにつけたバーディチャンスを決めれば逆転という場面。キャディの加藤大幸さんを加え、メンバー全員でラインを読み切った。

「フックは絶対にない」「カップの左ふちを狙う？」「いや、そこまでは切れない」「ジャストタッチで、カップの中の左側？」「…それで、大丈夫だ」。

石川は「かなりレベルの高い会話が出来たことが嬉しくて。先輩たちの言われたとおりに構えて打てば、外れるはずがないと思って打った」という。

前日初日の９番、18番でも奇跡のバーディ。
「もう一度、こういうチャンスが巡ってくるとは思わなかった。チャンスをいただけたのだから、絶対に生かさなければと思って打った」。
やっぱりこの日も石川が締めた。

カップインの瞬間を見ないうちに石川はもう、グリーンサイドのチームメイトに向かって全力で走り出していた。
それはまるで、これまでの５人それぞれの優勝シーンでもなかったような喜びようだった。

夢中で肩をたたき合い、輪になってそこいらを飛び跳ねた。
その輪の中心で石川は「ツアーの選手とジャンプして喜びあえたのが一生の思い出」と、劇的な逆転連覇に、誰よりも高く乱舞した。

前日初日に同組で回ったダブルス戦に続き、またしても最終ホールで17歳にしてやられた女王・古閑美保は「完敗です。遼くんに、全部持ってかれました」と、悔しがった。

シニアの賞金王・飯合肇は、「遼くんのパットはほんとうに、他の何かが入れさせているみたいだね」と、脱帽した。

男子チームのＪＧＴＯ会長・小泉直の口癖は「感謝・感激・感動」だ。
それを持ってこそ、他の誰かの心を揺り動かすことが出来るというのが持論だ。
そう言っていた当人が「今日のみんなのプレーには本当に感動した」と言って、グリーンサイドでひそかに涙ぐんだ。

主催者が決める今年のＭＶＰ賞は石川遼に。誰も異論があるはずもなかった。
上は57歳から下は17歳まで。年齢も性別もすべての垣根はいつの間にか消え去って、大接戦にみんなが燃えた。振り返ればすべての火付け役は17歳だった。石川が巻き起こした興奮と感動の渦の中で、ＪＧＴＯの５人衆が最高の形でシーズンを締めくくった。

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