昨年、賞金ランク２位の矢野東が好スタートを切った。首位と３打差の５アンダーは７位タイに、「フェアウェーもグリーンもほとんど外していないし、パットも入った。すべてが噛み合って、全体的に良いバランスでプレーが出来た」と、笑顔も充実感で満ちあふれた。

先のサン・クロレラ クラシックで７位に入り、今季初のトップ10入り。その時点で、世界ランクは100位台に乗せて、全米プロから招待状が届くかもとひそかに期待していたが、願いは叶わなかった。
「けっこう、悔しかった」。
その思いを払拭するために、３週間のオフはトレーニングとスイング調整に専念。
８月７日に滋賀県の日野ゴルフ倶楽部で行われた京滋オープンで64をマークして“今季初Ｖ”を飾るなど、「アメリカには行けなかった分、日本でやれて良かった」と、充実の夏休みを経て再びシーズンイン。

ここにきて、ゴルフもますます上り調子で、「手応えがあるのが凄く嬉しい」と、笑みもいっそう深くなる。

今年、目標にしているのが昨年は、初の賞金王獲りを視野に見送った米ツアーへの挑戦だ。
賞金ランキングによっては、ファイナルＱスクールから受験できるが、現在20位の矢野には今のところはまだ微妙だ。
しかし、たとえ最終ステージから出場できなくとも、「二次予選から受ける。今年は最初からそのつもりだった」と、下から這い上がっていく覚悟だ。

大きな目標が胸にあるからには、ここらでそろそろ結果が欲しい。
「本当に、そうでないとファンの皆さんにも忘れられちゃいますからね」とおどけつつ、「今週は任せてください。楽しみにしていてください！」とアピールした。

• 矢野 東