７バーディ、２ボギーの通算４アンダー単独２位で、プロ初優勝のチャンス到来の今野康晴（２５歳）が、初日、日が沈むまで熱心に取り組んでいたのが、バンカーショットでボールをクリーンに脱出させる練習だ。
　「この時期、ラフでも芝が生え揃ってないところがところどころあって、初日にまわってみたとき、アプローチで球がクリーンに捕らえられず、どうもチャックリしそうな感じがして怖くてしょうがなかったんです。
　で、その克服方法を探そうと、１番悪いライが想定できる練習場所にバンカーを選んだわけです」（今野）
　具体的な練習法は、バンカーショットのインパクトの瞬間に、右手を思いきって「はずすこと」（今野）。そうすると、クラブヘッドが勢いよく体の前に抜けていき、自然なスイングプレーンができるから、「下がどんな悪いライでも、ボールがクリーンに出せる」のだそうだ。
　３日目の好スコアは、この練習を初日１時間以上も繰り返し、ものにした成果だ。

　今大会では、今野の言う「チャックリ」に泣いた選手が多い。
　１６番まで７アンダー、通算２アンダーまでスコアを伸ばし、上位をおびやかしていた田中秀道の１８番。
　「９番アイアンか、ピッチングウェッジか迷って、ピッチングで打った第２打（残り１４８ヤード）は、ザックリ」（田中）してグリーンショート。精神的に、その “ザックリ”をひきずって寄せきれず、ダボフィニッシュに頭を抱え込んでいた。　こんな選手が、初日から続出している。

　「初日のバンカー練習、効いてます」と今野。最終日は、なぜか半端な「３位狙い」でいくそうだ。
　「優勝とか、２位狙いとか、欲をかくとぜったいに失敗する。
謙虚に３位狙いと照準を定めたら、きっといつか優勝が転がり込んできそうだから」と、のんびり笑っていた。

• 田中 秀道