50回の記念大会に、豪華な顔ぶれが揃った。史上７人しかいない永久シード選手のうち、先週のつるやオープンをただひとり欠場していた中嶋常幸も、この中日クラウンズに参戦。
いよいよそろい踏みだ。

77年の日本プロゴルフ選手権を制した中嶋。「あのときも、50回目だったんだ」。誇らしげに胸を反らしながら、しかし弱気が口をついて出る。

「まあ･･･でも今週は俺らしいゴルフが出来ればいいなって思ってる」。
景気の良い話をするには、体調が良くない。

テレビ解説で訪れたマスターズで原因不明の頭痛と微熱に悩まされ続けた。
帰国して症状が若干、軽くなったとはいうものの完治したわけではない。
近く精密検査を予定しており、結果が出るまではやはり不安が消えない。

「とにかく、今は頑張るとしか言えないよね」。

どうにか拳を握った54歳に向けて、可愛らしい声が･･･!!
この日水曜日のプロアマ戦は本戦並みの大ギャラリーが駆けつけたが、その足下から聞こえてきた「なかじまさん、がんばってください･･･！」。
孫娘の愛ちゃんと同じくらいの年頃の女の子がそんなエールとともに、手作りクッキーをプレゼントしてくれたのだ。
早速ボリボリと美味しそうに頬張りながら、「よ〜し、おじさん、ちょっと頑張っちゃおうかな！」。
気合いを入れ直していた。

※永久シード権･･･ツアー通算25勝以上をあげたものに、生涯を通じて与えられるツアー出場権のこと。現在、杉原輝雄（28勝）、青木功（51勝）、尾崎将司（94勝）、中嶋常幸（48勝）、尾崎直道（32勝）、倉本昌弘（30勝）、片山晋呉（26勝）の７人しかいない。

• 中嶋 常幸
• 青木 功