現在ツアーの１，２が、同組で初日を盛り上げた。まずは片山晋呉だ。スタートの１番。含み笑いで入場するなり握りしめていたボールを３個、背後にそびえ立つギャラリースタンドに投げ込むと、最後はなんと、目にもまぶしい真っ白なテンガロンハットをフリスビーよろしく、今度は左サイドのギャラリーに向けて放ったのだ。

やんやの大歓声。

それを引き継ぐように、今度は矢野だ。

１番で残り120ヤードの第２打をピッチングウェッジで２メートルにつけた時点で心に決めた。
「このバーディを決めたらボールを投げてみよう」。

以前から、頭の片隅にはあったことだった。
本人は「静かにプレーしたいタイプ」というが、それではギャラリーを楽しませることは出来ない。
「味方にも出来ないしね」。
それだけに、思案していたことではあったが果たしてど真ん中から決めて、予想以上の反響に嬉しくなった。

「僕も楽しかったし、ギャラリーのみなさんにも喜んでもらえた」と、確かな感触を掴んだ。

前組は石川遼。
「ほとんど、（ギャラリーを）持っていかれるんだろう」と思っていたが、「たくさんの人が僕らの組にもついてくれたので」。
ますます嬉しくなって前半は、観客との境界線が遠かった６番以外、バーディを奪うたびにギャラリーに向かってボールを投げ続けた。

それにつれて、ゴルフの調子はますますうなぎのぼりに。
ギャラリーに喜んでもらうたびに、スタート前の練習場では調子が悪かったショットも次第にフィーリングが良くなっていったのだ。

この日、バッグに入れてきたボールは１ダース。
万一を恐れた専属キャディの小岸（おぎし）秀行さんに、「もう投げないでください」と言われて後半から思い止まったが、そのあといくつかチャンスを外し「おぎちゃんのせいで、バーディが止っちゃったじゃない」と冗談交じりにむくれたが、通算６アンダーは２位タイスタート。

いよいよツアー最終戦は賞金王も決まってしまい、あとのお楽しみは優勝争いだけとなったが「１年を締めるイベント的な試合でもある」。
１年間、応援してくださったギャラリーのみなさんに、感謝の気持ちを示す場でもある。

「明日はバッグに18個入れて、バーディを取るたびに毎ホールで投げる」と決めている。

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• 矢野 東
• 片山 晋呉
• 石川 遼