2012年チャレンジトーナメント最終戦「ＪＧＴＯ　Ｎｏｖｉｌ　ＦＩＮＡＬ」（賞金総額1000万円・優勝賞金200万円）第１日は、10月17日（水）千葉県木更津市のザ･カントリークラブ･ジャパン（7,211ヤード　パー72）にてチャレンジ賞金ランキング38位までの36人が出場して行われた。

尾方友彦が6番ホール（207ヤード　パー3）で人生初のホールインワンを達成した。先に打った同じ組の甲斐慎太郎があわやホールインワンかという、ボールがカップを掠めていくすばらしいショットを打った後だった。尾方の6番アイアンで打ったショットは、「甲斐さんの残像が残っているかのような、同じいい感じで」放たれた。カップインの瞬間は見えなかったが、歓声が聞こえてきて「入ったんだ」とわかった。彼にとっては、初めてのホールインワンだった。「試合で出てよかった」と喜ぶ。

そして、ここから彼の快進撃が始まった。続く7，8，9，10番と4連続バーディを奪取し、「よくホールインワンのあとは、ダブルボギーとかいいことを聞かなかった」という不安を払拭した。むしろ「今日はおかしい」と感じたくらいだった。この時点で7アンダーにスコアを伸ばして快調だったのだが、12番で2メートル、14番で1.5メートルのバーディパットをはずしてしまい、流れが変わってしまう。15番のティショットを右にＯＢ、打ち直しの第3打は左に曲げ、結局このホールでダブルボギーをたたいてしまったのだ。さらに16番でもティショットを右の斜面に打ち込み、第2打は出すだけ。60ヤードの第3打を寄せて、かろうじてパーをセーブした。最終18番のパーでは、第2打をグリーン手前まで運び、バーディチャンスにつけるもはずしてしまい、5アンダー67でホールアウトした。

「14番でバーディパットをはずしたのが痛かった。でも15，16番でボギーを打ったと思えば、（15番の）ダブルボギーも仕方ない」と悔やみながらも気持ちを切り替えていた。「最高のスタート。80点だった。初日としては100点。だから割って90点」と自己評価。

現在チャレンジトーナメント賞金ランキング21位の尾方には、8位までに与えられる来年のツアー前半戦の出場優先権（第1回リランキングまで）を獲得するには、優勝しかない。
「あと2日間しっかり、今日のようなゴルフが出来れば、結果はついてくると思う」と残りのラウンドも全力投球だ。

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• 尾方 友彦
• 甲斐 慎太郎