今年のプロ日本一決定戦は、大会初日が大雨のため中止となり、金・土が予選２ラウンド。そして日曜日を36ホールで戦うことが決まった。

最終日は最初の１ラウンドの第１組が５時半にスタート。そして最終組は６時33分にティオフ。18ホールが終わり次第、30分のインターバルを取って、いよいよ最終ラウンドが始まる。

しかし、初日のように天候が少しでも悪化すれば、翌月曜日の“予備日”にもつれ込む可能性もある。
波乱の展開に、今後のスケジュールが懸念されているのが翌週、ニューヨークのベスページブラックで行われる今季メジャー第２戦「全米オープン」に出場する選手たちだ。

矢野東と横尾要と甲斐慎太郎。権利を持つ３人が決勝ラウンドに進んだ。

このうち先月の25日（月）に、茨城県の龍ヶ崎カントリー倶楽部で行われた同オープンの最終予選会を突破して、権利を得た横尾と甲斐が上位争いに加わった。

横尾は、過去のメジャー経験から「早目に入っても、どうにかなるコースじゃないから」と、あえて過酷なスケジュールを覚悟して「日本で結果をだして行こう」と今大会にエントリーしたが、「ますます厳しくなっちゃった」と苦笑する。

ましてこの日３日目はタフな天候に、距離の長い３つのパー４を足して、「パー５が５つあるつもりでプレーした」。
だから実際は70だが、横尾の中ではこの日のパーは73。
２オーバーを打ったが、気持ちは「アンダーパー」と通算は２アンダー８位タイにも満足そうに、「どうせなら、明日はきっちり36ホール回って良い結果を出して行きたい」と、腹を据えた。

一方の甲斐はこの日最終９番で、青ざめた。441ヤードのパー４は残り117ヤードまで運ぶ会心のティショット。「ぴたりとつけて、６で上がろう。そんな気持ちが先走った」。
なんとフェアウェーど真ん中から、ボールの手前20センチを叩く大だふり。
「頭が真っ白になった」大ミスも、池の淵ぎりぎりでボールが止まったことが、不幸中の幸いか。

通算４アンダーは、首位と４打差の２位タイに踏みとどまって、横尾と同様に「良いチャンス。いい気持ちで来週行けたらいい」と、色気が出てきた。

追いかける池田は２００３年の日本アマで、苦しめられた記憶がある。
マッチプレーのゲーム方式は、それまで楽勝で敵をなぎ倒してきた甲斐だったが当時高３の池田とは「18番まで争った」。
最後に下して頂点に立ったが、準決勝で池田にひやりとさせられた思い出は、今でも心に残っている。
「あのときから大きなゴルフをする子だった。楽しみですね」。
これまた横尾と同様に月曜日にも渡米予定の甲斐だが、メジャー舞台のことはひとまず忘れ、目の前の決戦に夢中だ。

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