今年の会場の兵庫県・西宮市のよみうりゴルフ ウエストコースは高低差が大きなホールが多く、距離感を出すのが非常に難しいが「僕がときどき練習しているタイのコサムイ島のコースは、もっとアップダウンがきついから」と、プラポール。

特に、ピンの根本が見えないショットは「70〜80％位の力で打つのがコツ」と秘策を明かした。
「絶対に100％の力で突っ込まないとか…。決してこういうコースは好きじゃないけど、慣れてはいるかな」との言葉を裏付けたのが、豪快な打ち下ろしの17番パー３。

「フォローの風は、８番アイアンで右から１ピン狙い」。
イメージ通りのティショットは、手前から３バウンド目にカップに消えた。

アジアンツアーや、母国のツアーで５回の経験があるが、日本ツアーでのホールインワンはこれが初。
賞対象ホールではなかったが、主催各社より30万円のご褒美を受け取って「有り難く貯金します」とご満悦だ。

上位４人に全英オープンの出場権が与えられる。
さぞ、気合いが入っているだろうと思いきや、そこだけ急に日本語で語り始めた。
「アメ。カゼ。サムイ。イギリス、キライ…」。
カーヌスティで行われた99年は、予選会から挑戦。本戦に進めなかったばかりか、リンクスコースの過酷なイメージだけが脳裏に焼き付いてしまった。

だから、初メジャーへの思いは薄いそうだが２００４年のＡＮＡオープン以来のツアー通算２勝目への意欲は満々だ。
２週前の三菱ダイヤモンドカップで同じタイのプラヤド・マークセンが日本ツアー初優勝をあげて、がぜんやる気になっている。
「相当、刺激になってます！」。
同郷の大先輩に続いて、２試合連続でタイ勢が日本ツアーを席巻するか。

• Ｐ・マークセン