出だしの１番から「アイアンショットがことごとくピンについた」と、いずれも１メートルのチャンスを沈めて３連続バーディで飛び出すと、後半も絶好調だ。

ピンチは、ティショットを左に曲げたという15番くらい。11番パー３では、わずかにグリーンに届かなかった13ヤードの２打目をパターで転がし上げて、チャンスを奪うしたたかさ。

17番では７メートルをねじこむと、久しぶりに好発進した石川遼を抜いて、単独首位に「ラッキーですね」と、タイ出身の37歳もまた、久しぶりに白い歯をのぞかせた。

２００４年のＡＮＡオープンで日本で初優勝を挙げてから、５年間守ったシード権。失ったのは２００９年。
「ショットも曲がる、パットも入らない」。すっかり自信を失ったが、ファイナルＱＴランク25位の資格で復活を目論む今季は、「近ごろすごく調子がいいので。今週と来週でなんとかめどをつけたい」と、２００６年以来の首位発進に、胸に期するものがある。

「トップ５が目標だけど、勝てればラッキー」。
７年ぶりのツアー通算２勝目での復活Ｖをもくろむ。

• 石川 遼