株式会社ブリヂストン主催のブリヂストンオープンは、今年も千葉県の袖ヶ浦カンツリークラブで22日（木）より開幕。
昨年大会でその年、２勝目をあげて、賞金ランクは自己最高の２位に浮上した当時の矢野東を悩ませていたものは、世界への扉を叩くかどうかということだった。

その年、年頭に掲げていた目標が、米ツアーへの挑戦だった。
９月の時点の賞金ランキングで出場権をかけた予選会のＱスクールの権利を得て、すでにエントリーも済ませていたが、その直後の優勝に初の賞金王獲りが見えてきたことで、思いとどまった。

予定どおりに年末に渡米するなら、終盤に続くビッグトーナメントへの出場は、当然諦めざるを得ない。

ギリギリまで迷って結局、取りやめた。
賞金レースのほかに、「コーチもトレーナーもいない環境でやっていく自信がない」というのがその理由だったが、今では後悔している。

「結局は、それを言い訳にしていただけで、すべては自分の気持ちひとつだったんだな、と」。

今年は、たとえ権利がなくても、もっとも底辺のファーストステージからの挑戦を心に決めて、すでにセカンドステージへのエントリーを済ませている。
気持ちが決まったら、ゴルフも徐々に上昇ムードで、ショットは絶好調。

あとは今季初Ｖを待つだけという状態まで仕上がっている。
11月の渡米を目前にして、ぜひとも欲しいのは２年連続のタイトル。
ディフェンディングチャンピオンは、もちろん連覇を視野に思い出の舞台に立つ。

• 矢野 東