２００６年から始まった「ジュニア育成プロジェクト」。今大会主催の九州朝日放送と、テレビ朝日系列の朝日放送と瀬戸内海放送がそれぞれ主催するトーナメントで将来有望なジュニアに出場の機会を与えて、プロの試合の緊張感を存分に味わってもらおうという企画だ。

今年は、今週の「ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ」と「マイナビＡＢＣチャンピオンシップ」で実施される。

石川遼というスターの誕生は、このプロジェクトがきっかけだった。
史上最年少優勝を飾った２００７年の「マンシングウェアオープンＫＳＢカップ」（現在は休止）こそこの一環で、石川遼が憧れのツアー初出場を果たした大会でもあった。

そのあとの活躍ぶりは、いわずもがなである。
石川の存在は、いまやジュニアゴルファーの希望の星。
昨年は、アマチュアとしてプロの試合を制した松山英樹さんもまたしかり。若い選手の躍進がめざましいいま、石川に続くスターの誕生が待たれる。

今年は、茨城県の水城高校３年の桜井大樹 （さくらいたいき）くんと、福島県の学法石川高２年の蛭田玲於（ひるたれお）くんと、地元福岡県の沖学園隆徳館高等学校１年の梶原正吾 （かじわらしょうご）くんが参戦。

桜井くんは、中、高校生ゴルファーにとっては“緑の甲子園”とも呼ばれる「全国高等学校ゴルフ選手権大会春季大会」を制した。
蛭田くんは、「第１回ザ・ジャパン　ジュニア　プレーヤーズ　チャンピオンシップ」で、プレーオフを勝ち抜き優勝を飾ったほか、福島県ジュニアを制した実力の持ち主。
梶原くんは、中学時代に全国中学校ゴルフ選手権春季大会と、全国中学校ゴルフ選手権九州大会を制覇した。

いずれも逸材揃いが真夏の芥屋（けや）で、力を出し切れるか。

• 石川 遼
• 松山 英樹
• 蛭田 玲於