この日最終日は３番でボギーが先行した。第２打で、珍事は起きた。インパクトの瞬間に過剰反応。「ボールに何かが被ってきて。びっくりしてしまったんです」。動揺のあまり、ダフってしまったのだが、あとから思えば笑えてくる。

「実は自分の影でした」。

この失態を引きずったのか、次の４番は、池に入れてトリプルボギーを打ったが、妻でマネージャーの梢さんも惚れ込んだ。根っから明るい性格は、「逆に楽しくなってきた」と、逆境を笑いに変えるしぶとさで、盛り返してきた。

６番のイーグルで息を吹き返すと、後半は３つのバーディで、挽回した。
「本当は２桁出すつもりだったんですが」と、苦笑い。
昨年覇者として、「大会を盛り上げたい」。意気込んだが、いかんせん調子はいま、絶好調、とは言えない。

前日３日目は、同組で回った「スーパーアマ」にも負けた。東北福祉大は２年生の松山英樹さんが、64の猛チャージ。高山も「こんな中堅プロもいるんだ、というところを見せたい」と、懸命に応戦したが、67に終わって「今の若い子の勢いを見せつけられた」と舌を巻いた。

「いや、ほんとさすがです。マスターズのベストアマを獲るだけのことはある」と、19歳にも感服したディフェンディングチャンピオン。
「僕ももっと頑張らなければと思わせられたし、昨日も含めていろんな経験が出来て、すごく楽しかった」と本当に満足そうだ。

２年連続の表彰式で梢さんをお姫様抱っこ･･･とはいかなかったが、今年も愛妻の愛情を一杯に受けながら、実り多き小樽での１週間だったようだ。

• 松山 英樹