学生時代は塚田と一緒に、ニューメキシコの陸軍士官学校に通った佐藤信人が証言した。「塚田のメンタルは最強だから。何があっても大丈夫。細かい神経もないから、へこたれない」。
タイランドをこよなく愛する同窓生を表して、「彼は熱帯地方の人だから」と佐藤は言ったが、確かにこの日２日目は北海道らしからぬ猛暑のプレーも、塚田は生き生きと上がってきた。

前半こそ伸び悩んだが、これまた確かにへこたれなかった。タイ選手で大親友のプラヤド・マークセンから教わったというパッティングが板についてきた。
「クロスハンドで握ってボールを左に置いて、押し出すような感じで」。
それが本当に好調の要因か。「まだよく分からないけど、入り出すと入るから。たぶん、それがいいんでしょう」と半信半疑ながら、後半は２番で歩測にして「９歩」の長いバーディトライを決めて、波に乗った。

続いて、３番では４番アイアンの残り215ヤードが「入りかけ」。カップまでわずか１センチのあわやイーグルに本人が一番、目を剥きながら、４番でもこれまた下りの10メートルをねじ込み３連続バーディだ。

１９９４年に豪州でプロ転向を果たして以来、アジア各国を転々としてきたが、どのツアーでも勝利の美酒をまだ知らない。

「優勝するってどういう感じか。よく分からない」と、大会を首位で折り返して未知の世界に胸を躍らす。
そして、小樽で迎えた絶好のチャンスにもうひとつの“ノルマ”も視野に入れた。
２００５年に初シード入りを果たしたものの、出たり入ったりと忙しく、またボーダー線上を行ったり来たりで今も、シード権を失ったままだ。
「いつもギリギリで年末を迎えて、“あのときの1打が”と、後悔するので。今週は１打を大事に」。３年ぶりのシード復活のためにも、悔いのないプレーを誓った。

• 塚田 好宣
• 佐藤 信人
• Ｐ・マークセン