大会は４回目にして、日本での開催はこれが初。韓国チームにとっては、初のアウェイも、連覇には何の影響も与えなかった。

代表10人のうち、ジャパンゴルフツアーのメンバーが６人。しかも最年長のＩ・Ｊ・ジャンは７年目、Ｓ・Ｋ・ホはすでに参戦11年目を迎えて、日本のコースにも精通している。

また、メンバーではない選手の全員が、口を揃えて言ったことは「日本は本当に素晴らしい」。
まずひとつ、開催コースのパサージュ琴海アイランドゴルフクラブの「コースセッティングは最高です」。
特にうねったグリーンは「やりがいがある」と、韓国勢の好プレーを引き出した。
そして毎日、ティグラウンドをぐるりと埋め尽くしたギャラリーは、韓国の選手を同じように大きな拍手で迎え、好プレーにも惜しみない拍手でねぎらってくれた。

「どれも韓国ツアーでは、考えられないこと。プレーしていて本当に凄く楽しい！」。
どの選手も嬉々としてティグラウンドに立ち、意気揚々と勝ち点を持ち帰った。

開催週は、すでに火曜日から全員、コースに集結して連日のように、決起集会を開いた。もともと笑いの絶えないチームワークは日に日に強固に、最終日にはもはや確かな絆でがっちりとつながり合った。

今年は賞金はない。栄誉だけ。だから曺泰雲（チョテウン）キャプテンが、しいて決めたという２人のＭＶＰにも、何も副賞は出ない。
「洪淳祥（ホンスンサン）は７番で７メートルのバーディを決めて私を安心させてくれたこと。またＨ・Ｗ・リュー（リューヒュヌ）は、勝利を確定させてくれたので。あえて言うならこの２人に」と、最終日のシングルスストロークプレーでも、勝ち点を持ち帰った２選手はもちろん、「本来ならば全員に、最優秀選手賞をあげたいくらいです」と曺（チョ）キャプテンが言ったとき、賞金はなくとも“シャンパンファイト”でびしょ濡れの、メンバー10人の背筋が誇らしげにス・・・っと伸びた。

優勝会見で、Ｓ・Ｋ・ホが明かした。
開催目前に、韓国チームのメンバーが決定したときだ。
「実は、あるスポーツ紙に『今年は歯抜けのチームだ』と、書かれたんです」。

確かに、今年は金庚泰 (キムキョンテ)も裵相文 (ベサンムン)も、Ｙ・Ｅ・ヤンも出ていない。
「米ツアーの選手たちが、揃って出場していないことについて、そう表現したようですが、当然のことながら僕らは良い思いをしなかったし、これで負けてしまったら、その通りだということになってしまう」。

そんな一件が、なおさら全員の連覇への決意を強くしたことをＳ・Ｋ・ホは明かしたが、逆の意味で言えばそれこそが、韓国メディアの思うツボだったと言えるかもしれない。

• Ｉ・Ｊ・ジャン
• 洪 淳祥