ジャパンゴルフツアー　ツアートーナメントがお休みの今週、日本のお隣、韓国ではナショナルオープンが開催される。

『ＫＯＬＯＮ−Ｈａｎａ　Ｂａｎｋ　韓国オープンゴルフ選手権大会』は、９月１０日（木）〜１３日（日）の４日間、ソウル市内から車で２時間半ほど走ったところにある、ウージョンヒルズカントリークラブ（天安市）にて開催される。
韓国オープンは今年で５２回目を数える歴史ある大会で、１９５８年に第１回大会が開催され、１０人の韓国人と１人の外国人、合わせて１１人でそのタイトルを争ったのが始まりだそうだ。その後一度も途切れることなく毎年開催されている。

１０日から始まる本戦に先立ち、９月８日（火）、ソウル市内のホテルにて大会の公式記者会見が開催された。
今年の大会キーワードは、「若さ・変化・挑戦」。
記者会見の檀上には、このキーワードに相応しい５人の選手があがった。
２００７年に世界アマチュアランキングで１位となり、その年にプロ転向をして欧州ツアー２戦目でシード権を獲得、今年のドバイデザートクラシックを１９歳２７３日の若さで制覇したローリー・マキロイ。
２００８年の全米アマチュア選手権で、１９９４年にタイガー・ウッズが樹立した大会最年少優勝記録（１８歳７ヶ月）を６ヶ月上回り新記録を打ち立てたダニー・リー。
日本のトーナメントでも数回招待されている、韓国の石川遼こと、ノ・スンヨル。
ディフェンディングチャンピオンのペ・サンムン。
そして、現在ジャパンゴルフツアー賞金ランキングトップに立つ石川遼の計５選手だ。

石川は冒頭の挨拶で、「この檀上にあがっている選手は、いま、それぞれの舞台で活躍をしている選手達。この先、永くこの選手達と切磋琢磨してそれぞれの力を伸ばして、そして世界を舞台に戦うことができるように、自分も今以上にがんばらないといけないと感じている。」と、ライバル心を口にした。

質疑応答では、韓国のゴルフ記者からこんな質問を受けた。
「石川選手は今、１７連戦の真っ最中ですが、日本のトーナメントが休みの今週、本来であれば休みたいはずなのに、なぜこの韓国オープンに出場することを決意したのか。」
石川の答えはこうだ。
「今の自分にとって、世界中でプレーをする事こそが大きな財産となるから。だからこの大会への出場を決めました。」
石川は今年の２月から４月にかけてＵＳＰGAツアーに参戦、その後海外メジャー大会にも３試合出場と海外でのトーナメントを経験し、そこで見たもの、得たもの、すべてのものを日本のトーナメント持ち帰って、そして着実に結果を残している。

本戦初日と２日目は、この記者会見で肩を並べたダニー・リーとぺ・サンムンと同組。
石川は、「ハイレベルな組み合わせの中に入ることになるので、学ぶことが多いと思う。２人のゴルフに魅了されると思うが、自分のゴルフを貫き通す事を心がけてプレーしたい。明後日のラウンドが楽しみです。」と抱負を述べた。

現在ジャパンゴルフツアー賞金ランキングトップの選手が、世界で戦う同世代とどのようなプレーを繰り広げるのか。
この大会で、さらに大きな財産となる何かを持ち帰ってもらいたい。

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