この難コースでこの日、ベストスコアの64は２人。まずは、午前組の武藤俊憲。上がったばかりの彼の武藤のそばを、みな驚愕の目で通り過ぎていく。
「アウト30？!　ウソでしょ武藤」とは、横尾要。
「今日７アンダーだって?!　武藤、お前はいったいどこのコースを回ってきたんだよ」と叫んだのは、豪州のシーハンだ。
さらりと答える。
「どこか隣のコースかな！」。
開催コースの城陽カントリー倶楽部の近隣コースの名前をあげて、ジョークで返した。

ふくれっ面で、じとりと睨み付けたのは、練習仲間で後輩の津曲泰弦（つまがりたいげん）だ。
「昨日、僕が武藤さんに、ご飯をご馳走したんスよ。それであっちのほうが良いなんて、おかしくないッスか?!」。
「まあまあ･･･」と、半笑いでなだめて高笑い。
「今日も奢ってもらうかな」と、わざと鷹揚に答えて、ますます妬みを買ったこの日のプレーは、前半の18番で16メートルのバーディパットが決まってから、がらりと様子が変わった。

ワンオンも狙えるその前の17番パー４で、ティショットをＯＢ。しかも確かにインバウンズに落ちたと思ったボールが忽然と消えて、納得のいかないボギーを打っていた。
「その悔しさが次のホールで忘れられた」。

気分を入れ替え、折り返した後半のアウト９ホールで６つのバーディ。
あがり３連続バーディで、一気にスコアボードを駆け上がっておきながら、「このコースは無理出来ない。牛歩で行くしかない」とのセリフもこの大量アンダーには、なんとも説得力がないが･･･。

そしてもうひとり、驚愕のベストスコアは午後組の鈴木亨だ。圧巻は、591ヤードの５番パー５だ。３番アイアンで２メートルに２オン成功。これを沈めてイーグルを奪った。
「今日のスコアの最大の要因はパター」と、43歳が胸を張る。
「昨日のゴルフ（73）とは大違い。朝の練習場で気づいたことがあって、それを試してみたら、出だしの１番から良いパットが出来た」と嬉しそうに微笑む笑顔が若々しい。

ところで、鈴木と同じ３位タイに浮上した手嶋多一も今年41歳。ちかごろ若手の台頭著しい中で、40代のベテランの活躍が光るが、これについて、先週のＡＮＡオープンでツアー通算15勝目をあげた谷口徹が断言した。

「手嶋も、“谷口がやれるのだから俺もやれる”と思っているはず。僕の優勝が、良い刺激になっているに違いない･･･！」。
しかし、それを伝え聞いた手嶋は、ブンブンと首を振った。
「僕は、今週から気分転換に昨年の10月まで使っていたパターに戻したら、たまたま入っただけで･･･。僕は、とても谷口さんのような性格にはなれませんから！」。
そして、久々の優勝争いに、「遼くんと回るくらい、緊張してます」と、その真相は煙に巻かれた。

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• 武藤 俊憲
• 横尾 要
• 津曲 泰弦