大阪学芸高１年生の鍋谷太一くんは、今は亡きゴルフ界の至宝の名を冠した賞の獲得まであと一歩だった。今年は３選手による、熾烈なベストアマチュア賞争い。

この日最終日は“トップ”を走っていた田宰翰 (ジョン　ジェハン)さんに、鍋谷くんも一度は追いついた。通算４アンダーで並んでいたが、世界を股にかけるトップアマには結局、３打及ばなかった。

「惜しかったですけれど。プレー中は人との差は気にせず。1打１打、自分のことに徹しようと思った。力は出し切ったと思います」と16歳は、負けて晴れやかな笑顔を見せた。

最終予選会を突破して、初めて出たプロの試合。ティーチングプロでお父さんの忠治さんの運転で、ギャラリーは入れないゲートを毎日くぐる・・・。そんなことさえ嬉しくてたまらない。「少しだけプロの世界に近づけたかな。仲間入りが出来たような気がしました」と、無邪気な声も弾む。

本戦でも大健闘だった。２日目は65をマークして、予選を突破。そしてこの日は最終18番で、あわやチップインイーグルのバーディ締めに「最高でした」。明日への大きな糧となる４日間。来週にはツアー出場優先順位をかげた予選会「クオリファイングトーナメント」に挑戦する。早くもプロの舞台を目指して始動する。
「ショットもパットも、まだまだ足りないところはいっぱい。もっと練習しないと！」と、気合いを入れ直していた。

そして田（ジョン）さんは、鍋谷くんと、大阪学院大学１年生の長谷川祥平さんとのデッドヒートを制した。大会最上位につけたアマチュアに贈られる、栄光の「中部銀次郎杯」を手にした。
前半は３つのボギーで２人のライバルに一度は並ばれたが、後半の９ホールは６つのバーディであっさりと振り切った。大会成績も13位タイの大健闘にも「５月以降、久しぶりのトーナメントでけっしてベストではない状態でこの結果は自信になる」との言にも大物ぶりが漂った。

５歳で母国韓国からマレーシアに渡り、９歳からゴルフを始めたという田（ジョン）さん。14歳で「マレーシアアマ」を制覇。高校時代は豪州で過ごしてから、アメリカのノースウェスト大学に進学。“オールアメリカン”にも選出された。先輩のルーク・ドナルドと同じティーチングプロに師事して腕を磨き、２０１０年の全英オープンに出場した経験もある（１打差で予選落ち）。

このほど大学を卒業して、ツアー出場権をかけた予選会は、日米の“Ｗ受験”。しなやかな筋肉を駆使して優に300ヤードは飛ばすという実力の持ち主が今度はトッププロとして、各国ツアーのリーダーボードを飾る日もそう遠くなさそうだ。

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