この「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップ」は、２００６年を除いて２００５年の第１回大会から、ずっと出ている。当時はまだ日大在学中（２年生）のアマチュアだった。
「あのときは、何も怖いものはなかった」。

大会主催のセガサミーホールディングスと所属契約を結んだのは、その翌年にプロ入りを決めてすぐのこと。

そのあと２００７年から大会の常連も、「途端に、空回りし始めました」と、苦笑する。
「毎年この大会で、という思いは大いにあって。でも……」。ホストプロとしての自覚とプレッシャー。自身の不振も重なって、昨年まですべて予選落ちという惨憺たる結果に。

しかし、たとえ予選落ちしてしまっても、最終日まで会場に残って、数々のイベントに華を添えるのが、これまでは精一杯の恩返しだった。
そして、最後は18番グリーンにそびえ立つＶＩＰテントで、里見治・代表取締役会長兼社長に「せめて出場させていただいたお礼を言って帰るのが、いつものパターンでした」。

今年は、ぜひ喜びの報告がしたい。
「その手応えもある」と諸藤は言う。

大学１年から、名トレーナーの大川達也さんに師事を受け、「体力がついて、飛んで曲がらない。ショットの安定性が出てきた」と、ここに来て、その効果は一気に出てきた。
ファイナルＱＴランク６位の資格で参戦の今季は「自分のプレーさえ出来れば、上位に行ける」という自信も出てきた。

今週は、大川トレーナーにこう言って、送り出されてきた。「この試合でこそ、結果を出せ、と」。
依然としてプレッシャーはあるという諸藤だが「それをプラスに変えて頑張りたい。今年こそ、上位で最終日の18番グリーンを上がってきたい」。
恩人の期待に応えたい。

諸藤将次（もろふじまさつぐ）
アマチュア時代に獲得したタイトルは数知れず。沖学園高３年の時に出場した久光製薬ＫＢＣオーガスタでは、アマチュアとして大会史上初の予選通過を果たしたばかりか、会場の芥屋ゴルフ倶楽部の18番パー５で、３８６ヤードのビッグドライブを披露して、その週のドライビングディスタンスで並みいるプロを押しのけて堂々１位に。

鳴り物入りで名門・日大に進んだ。池田勇太と同期だが、「アマチュアとしてやり残したことはない」と、２年で中退して２００６年に、一足お先にプロの道を歩み始めた。
身長180センチと体格にも恵まれた大型プレーヤーはしかし、周囲の期待に反して２００８年からは出場権すらままならない状態に。
昨年のファイナルQTランク６位の資格で、ようやく表舞台に出てきた今年は、「出来れば勇太に並べるくらいの活躍を」と意気込む。

• 諸藤 将次
• 池田 勇太