現在、賞金ランクのトップを走る怪物ルーキーは、久しぶりのこの国内戦で開催前から絶不調ぶりを訴えながらも、フタを開ければやはりさすがの好発進だ。前半は12番でボギーが先行したが、尻上がりに順位を上げてきた。

前半の17番では２打目がヘリに近いバンカーでも「刻むつもりはなかった」と、ピンまで240ヤードは３番ウッドで上手くスライスをかけて、みごとに２オン成功。折り返して４番のパー３は、ベタピンショットだ。ピンまでわずか20センチの楽々バーディで、首位に迫った。

日没間際の８番では、４メートルのバーディチャンスも逃さず、５アンダーで上がってきた。
暫定２位タイに「スコアだけはいいですけど、内容は全然ダメ。ショットも、パットはもっとひどい状態。それがたまたま入っているだけ」と、とことん自分にダメ出しでも、このスコア。

日没間際のホールアウトは、すぐにパッティンググリーンに直行すると、投光器を頼りに幾度もボールを転がしながら、何度も首をかしげる。
「どうしてこの位置にいるんだろう？」と、苦笑いで「まあ、悪いなりにまとめられるのもゴルフ。また調子が良くなってもスコアが悪くなるのもゴルフなので。明日も粘り強く出来ればいい」と今週も早速、優勝争いに加わった。

• 松山 英樹