記念すべき第１回大会の初日。選手会長は「ラッキーが２つ。パットで入れたのが２つ」という６バーディは、ボギーなしの65をマークした。前半はいきなり５番で入った。
「雨が降って、寒い中でね」。
カップまで12メートルのランニングアプローチは「右手前の1.5メートルのパーパットが打てればいい」と、無難に寄せるつもりが思いがけずにカップを捉えて勢い付いた。

８番では、52度のウェッジで打った105ヤードの２打目は一度、カップを捉えたはずだ。「視界から一度、消えたからね」とは、専属キャディの福田さん。「エッジの内側半分が壊れていた」と、本人も証言した。相変わらずショットは絶好調のまま迎えた今週は、開幕直前に“完全休養”。

火曜日がプロアマ日だった今週は、今季初優勝を飾った翌日の月曜日にコースを回っておいたのはあえて体を動かして疲れを取る狙い。
さらに次の日の18ホールと合わせて２ラウンドで、下見は一気に済ませて前日の水曜日はあえてコースに来ないで、いったん千葉の自宅に帰った。
「マッサージ屋と床屋に行って、そのあと家で体のケアをしました」。可能な限り、２週に一度は必ずハサミを入れる髪もさっぱりと気分転換。クラブは一切握らないまま、今朝は早朝６時に家を出て、１時間半かけてコース入りをした。

選手会長として悲願の“初Ｖ”を達成した先週は「今年はもう勝てないと思っていたくらいだったので。その中で勝てたという安堵感はある」とひとつ肩の荷は下ろしても、「だからといって、これでもう満足かっていうとそうじゃない。これから残り５試合を、いかに戦うかが今の俺に課せられていること」と、気合いは十分でも、一度仕切り直しをするのが池田流。

この新規トーナメントは、気分を一新して迎えた初日に後半は15番から３連続バーディを奪った。
３つめの17番は、左横から６㍍のアプローチを、サンドウェッジでこの日２度目のチップイン。

最後は18番で、バンカーから2.5メートルにつけたパーパットも上手くしのいで、「意識しないと言ってもきっと勝手に意識する。せっかく良いスタートが切れたので。明日は明日のゴルフがしたいと思います」。好スタートには放っておいても気分は高まる。選手会長がツアーでは、２００７年以来（※）となる２週連続優勝をさっそくにらんだ。

※直近で、２週連続優勝を飾ったのは谷原秀人。2007年のフジサンケイクラシックとサントリーオープンで達成した。

• 池田 勇太
• 谷原 秀人