首位からスタートしたこの日３日目は「綱渡りのゴルフでした」と、息を吐いた。スタートの１番から、ティショットを左に曲げて、「それを意識して、今度は右へ」。２番のパー５は、最初のチャンスホールもパーに終わって、そのあとは、諦めてスプーンで刻むなど、「３日間で、今日は一番ティショットが悪かった」。この日は、フェアウェイをとらえたのは、わずかに２ホール。風に過剰に反応しすぎたのか。

「風に乗せようとして、つかまり過ぎたり･･･」。苦しみながらも「アプローチ、パターで要所要所、いいのが出てくれた」と、その最たるのが、最後の18番だった。

ラフから、180ヤードの２打目は、９番アイアンで左手前３メートルにつけた。このバーディ締めで、この日のスコアをイーブンパーに戻して、２打差の２位に返り咲き、首位の武藤が「しぶとくなったな！」。
「はい、今週はしぶといですよ」と、ニヤリ。
３日間ともしぶとく耐えてＶ争いに残った。今週の優作はひと味違う。
「この３日間は、徹底して守って自分のゴルフができた。良いマネジメントも出来ているので、明日は優勝を狙っていきたい」と、はっきりと目標を口にした。「明日は、攻めるところは攻めて、メリハリをつけて、気持ちはしっかりと、前に前に向いていきたい」と、力を込めた。

• 宮里 優作