和合は21歳に、容赦なく洗礼を浴びせた。一度は、６打差の独走態勢を築いた松山だ。５番のパー４では、２打目を直接カップに入れて、イーグルを奪った。９番では、強烈なバックスピンで奥３メートルにつけて、通算５アンダーに、先輩プロも誰も寄りつけない。誰もがアンダーパーの壁すら破れずにいるうちに、牙城を築いていくかに見えた。

ここまでは、独り旅だった。
ルーキーとしては、史上初の２週連続Ｖにむけてまっしぐらに突き進んでいくはずだった。
しかし、後半は前半の31がうそのよう。

きっかけは後半の14番だ。
ティショットを左にＯＢ。打ち直しの３打目も大きく右に曲げ、４打目をバンカーに打ち込んだ。しかも大目玉。
そこから上手く脱出して７メートルを辛くも沈めた。
どうにかダブルボギーにとどめたものの、そこからボギーが止まらなくなった。

前半は、何をやっても上手くいくムードも後半は、「悪いものが、積み重なっていった」。
良いショットを打っても報われない。
良いアプローチをしても、なぜか寄らない。

15番では完璧に見えた３打目が、グリーンに届かず花道を転がり落ちてきた。
16番の２打目もわずかに距離が足りずに、左手前のバンカーに打ち込んだ。３メートルのパーセーブを外して、ついに片山に並ばれた。

17番のパー３は、右のバンカーから奥のカラーまで、行ってしまった。
片山の逆転を自ら許した。
18番も、目玉のバンカーからバンカーを渡り歩いて、ボギーの幕切れ。
後半は、42を打ってまるで別人のゴルフに「いったん悪いのがあると、最後までずるずると行ってしまうのが和合。難しいのは最初から分かっているので。明日は気持ちを切り替えていきたい」。

３日目のうちに、王者のゴルフを目に焼き付けられたのは、せめてもの収穫だ。
最後の最後に片山に、強烈な一撃を食らって「晋呉さんは、とにかく粘り強い。崩れないように、上手く自分でマネジメントをしていて、自分の思い通りに操っていた」。

ゲーム展開までも、片山に操られて、思惑通りになったようで、悔しい。
「その辺が、一緒に回って勉強になったので。明日は、晋呉さんを追いかけていくような、追い詰めていくような、プレーがしたい」。勝負はまだ終わっていない。和合にも、お返しをしないことには終われない。

• 松山 英樹