今年の輪厚はお祝いムードに包まれている。記念の40回大会を迎えて初日も祝賀セレモニーが行われた。スタートの10番ティで、歴代チャンピオンに花束の贈呈式が行われた。

しかし、７年も勝ち星から遠ざかっている選手は、「ぼーっとしてた」。つい傍観者になって、自分もその立場であることを忘れていた。「慌てて頂きに、行ってね」と笑う。

大会側が、駐車場に用意した歴代チャンピオン用の専用パーキングにも気づかずに、この日は玄関からずいぶん遠くに止めた細川である。
キャビンアテンダントの方から大輪の花を受け取って、それでようやく思い出したことがある。

１９９９年大会は、涙のツアー通算５勝目だった。あのとき、18番グリーンサイドには思いがけない人の姿が。とっくに帰路についていると思っていた師匠の尾崎直道。
「そういえば顔を見た瞬間に、ずいぶん泣けてきたなあ、と。なつかしかった。ぜひもう1回あのシーンを、と思えた」と、気分よく輪厚の森に出ていった。
40回の記念行事は、41歳の闘志をくすぐるにも十分だった。

前半のインコースはおとなしく、すべてパーでまとめると、後半は３番のパー３で４メートルのバーディを奪って勢いづいた。それから３連続バーディで順位を上げてきた。

先週は、持病の潰瘍性大腸炎の兆候が出て、１日に10回も便座に座った。今週はせっかくの北海道も、「昨日もかけうどんでおとなしく」。体調不良も「長くやっていればいろいろあるし」と達観しきって好スタートに、「だってリキんだら、“出ちゃう”しね」といたずらっぽく、「ちょっと悪いところがあったほうが、逆に力が抜けてゴルフが良い場合もあるんです」。
これも、プロ20年の経験から悟ったことだ。

• 細川 和彦
• 尾崎 直道