10月31日木曜日に今年もＡＢＣゴルフ倶楽部を舞台に開幕する「マイナビＡＢＣチャンピオンシップ」では本戦に先駆けて、予選会の「マンデートーナメント」を開催。

出場82人のうち、上位８人が狭き門を突破した。
トップ通過を果たしたのは関西出身の中西直人。

今月初めのコカ・コーラ東海クラシックも、マンデートーナメントでトップ通過したといい、「いま調子が凄く良いです」。ショット、アプローチ、パットとどれを取っても非常に状態が良いそうで、「チャンスをもらえれば、自信はある。初日に良いスタートが切れるように頑張る」。

なお、この日はプロゴルファーに混じって元阪神タイガースの矢野燿大（やのあきひろ）さんも挑戦。
「めちゃめちゃ緊張しました。手汗が止まらなかった」と矢野さん。「間違いなく 現役終わってから一番緊張しました」。
プロ野球界ではスター選手でも、ゴルフ界では経験も浅いアマチュア。
「同組の選手に迷惑をかけたらあかんからね。僕が打ち過ぎてね」と、その点ばかりで頭をいっぱいにして、スタートしていったようだ。
それも「12番でパーを取れて、この辺りからリズムが良くなりました」と、この日はインスタートの３ホール目にして、冷静さを取り戻したあたりはやっぱりさすが。

上位８人には残れなかったが、１バーディ、３ボギー、２ダブルボギーの６オーバーは77で回って59位タイは、けっして悲観するスコアではない。
「我流なんで。昨日良くても今日全然ダメという日がある」としながらも、 ラフの深いトーナメントのセッティングで「なんとかフェアウェイをキープして、なんとかパーオンさせて、２パットというゴルフをしていました」とは、並のアマチュアにはなかなか言えることでもない。

「僕の中では最高のゴルフが出来た」と、満足感に浸る中でも「出たくても出られない方がたくさんいるなかで出せてもらっているので。来年はどうするか。ちょっと今は考えられない」と、次の挑戦については慎重だが、ファンには今後の“ゴルフ界”での活躍も、十分に期待させてくれそうな１日となった。

なお矢野さんの本戦出場はなりませんでしたが、大会期間中は初日と２日目には中継局の朝日放送でラウンドリポーターを。また、３日目と最終日はスカイＡスポーツ＋にゲスト出演される予定です。そちらのほうも、ぜひお楽しみに！

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• 中西 直人