ホールアウトするなり、練習場に直行した。大会主催のミズノのプロサービススタッフを相手に、ああでもないこうでもない。ぶつぶつと何事かを言いながら修正に励んだが、しばらくしてすぐにクラブハウスに戻って来た。

「ショットが最悪なんだけど…。無理だね。諦めたよ」。
そのかわりといっては何だが、この日初日は試合で初めて使ったという中尺パターに助けられた。
上がりは「奇跡の４連続」。
15番で、奥から４メートルを決めると、16番はＯＫパットも難なく沈めて17番でもまた奥から下りの４メートルを入れた。
そして最後の18番は、奥から7メートルのイーグルトライを２パットで締めて、一気に４アンダーまで伸ばして上がってきた。

ミズノが誇る“元祖怪物”。まさに敵なしの日大時代。1989年に鳴り物入りのプロデビューはその翌年に年間３勝を上げて目覚ましい活躍ぶりも、46歳の今はツアーの出場権さえなくていわゆる“二部ツアー”のチャレンジトーナメントで細々と過ごす日々だ。

せっかく目覚めた中尺パターも２０１６年からは、クラブの一部を固定して打ついわゆる「アンカーリング」が禁止されるが、「そのころには俺はゴルフをやめるから」との冗談も、周囲からすれば素直に笑えない。

いまや、取って代わって怪物と呼ばれる松山英樹。「羨ましい。俺は、今みたいに同い年の子もいなかったし、上下関係が厳しくて。恐る恐るやっていた」。糸巻きにパーシモンの時代に、一世を風靡した驚異の飛距離も、今の松山ほどには「伸び伸びとはやれなかった」と、振り返る。「今の子はいいよね。拓けていて」と、遠い目をしながら「でもね、俺もまだ粘るよ。負けたくない」。

ここ岡山県のＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部にほど近い、東児が丘マリンヒルズゴルフクラブで行われている日本女子アマ。第２ラウンドを終えて、次女の史果さんが13位で決勝ラウンドに進んだニュースはこの日のラウンド中に、ボランティアの方から聞いた。

「自分も娘に見せたいというのはあります」という父親の威厳。ホストプロとしての思いも若いころのように、ぎらぎらとしたものではなくなったがそれでも「良いところでプレーしたいというのはあります」。あわよくばという欲はシニア入りまで４年に迫った今もしっかりと、心にある。「だから、そっとしといて」。おどけたように、180センチの大きな体を小さく縮めて、懇願した。

• 松山 英樹