大会の地元・神奈川県出身の“湘南ボーイ”は今年、５度目の挑戦にして、これが初の予選通過だった。
「毎年、推薦をいただいて出させていただいているキヤノンさんに、やっとお返しができた」。17歳の恩返しはそれだけにとどまらなかった。

さらなる上昇を誓った最終日。後半の５番パー３（196ヤード）だ。
「風が右からで、ピンも右。ぶつけてやろう」と強気で握った６番アイアンは「手前に落ちたのでナイスバーディだな」と、確信したティショット。

やにわに辺りがざわめいた。
「それで入ったと分かった」。
手前からバウンドしてカップに消えたという。

海外でも経験豊富な杉並学院高校の２年生は、中国での大会で練習ラウンドで経験したことはあるが、ツアーでのホールインワンは「人生初」。
実は、中１で初めて出たトーナメントもこの大会だった。
「まさか、ここで達成できるとは！」。
まして、85年以降で言うなら尊敬する先輩の快挙も大幅に塗り替えた。
２００８年に、石川遼が「アジアパシフィック パナソニックオープン」で19歳と８日に樹立した。史上最年少のホールインワン記録を更新した（伊藤くんは17歳と１ヶ月30日）。

そのあと少々、浮き足立った。
前半は15番でもチップインのバーディを奪い、２番でもまた「手前20ヤードの花道からＰＳでチップイン」。
１日３度の“０パット”に、２度のイーグル。

「どうやって打てばいいのか分からなくなった」と、逆に平常心を欠いた残り４ホールは林や土手を渡り歩いてどうにかパーセーブの67に、ほっと胸をなで下ろす。
この日、同じ組で回った矢野東。
「今週は練習ラウンドでご一緒してもらって。今日も一緒で緊張せずに、楽しくやれた」と感謝した。「やっぱり矢野さんはかっこいい」と、憧れを強くした。

来年の出場優先順位を決めるＱＴは、来月にサードを控えているが「いま調子が良くない。あと１ヶ月もないのでなんとか調整しないと」と、少々焦りもあるだけに、この日のスコアは自信になる。
「今週は４日間ショットが最低の中でも、今日が一番良かった」と、近い将来に向かって明るい兆しも見えてきた。

• 伊藤 誠道
• 石川 遼
• 矢野 東