前日初日の10番ホール。スタートティで、自分にツッコミ。「こんなんで、ほんまに球に当たるんかい」。今大会は、開催目前の13日月曜日に行われた最終予選会を突破して出場権を得た。鍋谷くんにとって、これがツアー初参戦。

「手がガタガタと、震えていた」。まして藤本佳則との同組に、大勢のギャラリーに囲まれて、「ティにボールが置かれへんくらいに、緊張していた」という。

しかし、２日目には「もう慣れた」。アイアンが、面白いようにチャンスにつく。得意と自負するパットも冴えた。
ロープの外で見守るティーチングプロの父、忠治さん。「どんどんと、バーディを取っていけ」。スタート前のゲキにも、十二分に応えた。
12番でＯＢを打ってダブルボギーも、補ってあまりある８バーディは、15番で５メートルのバーディパットを沈めて、プロばりのガッツポーズも飛び出した。「思わず、出てしまいました」と照れた。

地元平野区にあるお父さん経営の練習場は、グリーンもバンカーも揃っている。小２でゴルフを始めてからというもの恵まれた環境の中で、培われた技を随所にちりばめ65で上がってきた。

ある日、お父さんがぽつりと言った。「プロになったほうがええんとちゃうか〜」。
本人にも異論はなかった。
「出来るだけ早くプロでやりたい」と、大阪学芸高校の１年生はすでに、来季のツアー出場優先順位を決める予選会「クォリファイングトーナメント」に挑戦するつもりだ。
目標のプロは「ローリー・マキロイとトム・ワトソン」。
また、小学生のころからの夢は「マスターズと全英オープンで勝つこと」という。
身長174センチ、体重57キロのひょろりとした体は、でっかい夢でいっぱいだ。
ツアーで初の決勝ラウンドも、もう２人残った田宰翰(ジョン　ジェハン)さんと、長谷川祥平さんの動向をうかがいながら、「ベストアマチュア賞を狙っていく」と、元気いっぱいだ。

• 鍋谷 太一
• 藤本 佳則