住友ゴム工業とフェニックスリゾート、毎日放送の３社が主催するダンロップフェニックストーナメントは、今年も宮崎県のフェニックスカントリークラブで、17日（木）に開幕。

大会は今年38回目と長い歴史の中で、２００５年のタイガー・ウッズ以来、史上４人目の連覇を狙うのは、ゴルフ界の若大将だ。

昨年大会は、賞金王の金庚泰（キムキョンテ）の猛追をかわして、大会史上８年ぶり史上５人目となる日本人チャンピオンの座についた池田勇太。

昨年まで２年連続の４勝は、年間最多勝利も今季は７月に、サン・クロレラクラシックでツアー通算９勝目を挙げながら、先週は世界ゴルフ選手権ＨＳＢＣチャンピンズから帰国直後の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでも49位タイに終わるなど、このところ少し元気がない。

「好調とはいえないながら、なんとか戦っている状態」と、先週は普段から可愛がっている大学の後輩の快挙も、ただ見上げているしかなかった。

東北福祉大２年の松山英樹さんの史上３人目のアマチュアＶも、何よりの発奮材料にして、そろそろ本領発揮といきたい。

今大会は、１９９６年に憧れのジャンボ尾崎が前人未踏の３連覇を達成した。当時、10歳の池田が「俺もいつかは」と、胸に刻んだ大会のひとつでもある。狙った獲物は逃さない。池田にとっては、何度勝っても飽き足らない大会のひとつが、このダンロップフェニックス。

今週は、松山さんも２週連続のツアー出場。大会としては２００７年の石川遼以来２人目のアマ出場に、後輩との対決も見ものだ。今年も若大将が、どんなドラマを見せてくれるか。

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• 金 庚泰
• 池田 勇太