22日月曜日の夕方に着いて、この日火曜日は、8時のバスでオフィシャルホテルのノボテルヤンゴンマックスを出たのに、なかなかコースに出られなかった。

自身初めて来るミャンマー。初年度の一昨年から、会場が変わって2年目のパンラインゴルフクラブももちろん石川には初めて回るコースである。

本戦の25日までに、出来るだけホールをこなしておきたいのに、朝から足止めを食った新選手会長は「（準備に）あと2日くらい欲しいな･･･」。小さな独り言に、本音がこぼれた。

最初午前11時から、40分程度で済む予定だった公式インタビュー関連は結局、すべてこなすのに1時間20分もかかった。
日本を代表するスター選手として呼ばれた石川に質問が集まり、ミャンマーでもその認知度は絶大でも、地元ファンに向けて、その素顔と全貌を明らかにしたい地元メディアからのＱ＆Ａは「My name is･･･」から始まる自己紹介から始めるように頼まれた。

おまけに各国メディアに向けて、日本語と英語とミャンマー語の通訳を挟むために1問に3倍、4倍の時間がかかった。

長い長い公式会見がやっと終わったと思ったら、あっという間に地元のテレビ局に囲まれて、またいちから自己紹介。
そのあとまた場所を変えて18番のグリーンサイドでのぞんだ記念撮影会が済んでも、今度はそばで待ち構えていた海外メディアにつかまった。

「先週のシンガポールは雨で何度もプレーが止まったのですが、ミャンマーは天気が素晴らしいですね」と今は乾期のコンディションは最高でも、容赦なく降り注ぐ強い日差しの下で笑顔を絶やさず、最初から最後まで流ちょうな英語で質疑応答をこなした。

地元メディアのカメラには、「ミャンマーに着いてまだ2日目。まだどこも見れてませんが、時間があるときにぜひ観光で町を歩いてみたい」と応えた。

公式会見では一昨年の覇者のノリスと昨年のシノット、またミャンマー出身のナイン・ナイン・リンとエ・テト・アウンと席を並べて「まだコースには出られていないのですが、今日明日とグリーンのスピードなど合わせていけるようにしっかり確認してここにいる5人で優勝争いをすれば、きっと盛り上がる。その中でぜひ、自分が優勝できるように頑張りたいと思います」。

今季2戦目にして行動や言葉の端々に、その自覚がみなぎっている。
「選手会長として、ゴルフ界に貢献したい気持ちが強い。そのためにゴルフのプレーでも、ファンを魅了することも、大きな役目のひとつと思っている」。

昨季まで5シーズンを戦った米ツアーから持ち帰った不振が完全に払拭されたわけではない。それでもその信念で、中断と再開を繰り返した先週のシンガポールでも、2日目を終わって首位に立つなど盛り上げた。
「でも結局16位に終わって悔しい思いをしたので。今週もチャンスがあれば、頑張りたい」。

午後からようやくコースに出られても、そのあとＪＧＴＯ会長の青木功と今後の方針について膝をつき合わせたり、夜7時からの前夜祭でも、選手会長としてマイクを握ったり、初めてのミャンマーは着いた早々から超多忙を極めるが「選手会長として、選手のみなさんにお話しするときにも、成績が大事だと思っていますので」。
選手間の意見をとりまとめるリーダーとして説得力を持たせるためにもまずはいち選手として、完全復活することが先決と、強い使命感を持って挑む2戦目だ。

• 

• 

• 

• 

• 石川 遼
• Ｓ・ノリス
• 青木 功