石川遼の３打差を追う立場の小田孔明は、「勝つか、負けるか」。いちかばちかの最終日は、「崩れてもいいからがむしゃらにやる」。捨て身の覚悟で懸命に、追いかけたが前半早々に一度は6打差つけられて、いよいよ勝負の後半も、12番で7メートルを沈めたといってもそれはパーセーブで、14番は、左のバンカーから絶妙の寄せといってもティショットで暫定球を打った2打目は、右の崖下からのリカバリーショットである。

ことごとく、しのぐ状況では今週、絶好調の石川をとうてい捕まえられるわけもなかった。
16番では、2打目にピンの根元を捉えるバーディパットも、17番のパー５では、左のラフから2メートルに乗せた絶好のイーグルパットも外した。チャンスもことごとく逃す状況では、24歳の背中も遠かった。

「16か、17番。どちらかを決められていれば今年も終わった〜って感じになるけど。あれを外すとキツいよね」。どこまでも、心残りの2015年になってしまった。

今年は大会2勝目をかけたＡＮＡオープンでも、石川と最終日最終組で回って大敗を喫し、さらにさかのぼれば昨年はセガサミーカップでも、最終日最終組はプレーオフの末に負けている。
ことごとく立ちはだかる若い壁。昨年の賞金王として、今年のシーズン最終戦は、最後の最後に訪れた今季初Ｖのチャンスは、悲願の日本初タイトルもまた、石川に持っていかれて「日本プロも、日本オープンも、日本シリーズも2位ばっか。来年は、日本ゴルフツアー選手権でも2位かな」と、ため息交じりの苦笑いだ。

石川への苦手意識を抱えたままの年越しも本意ではないが「遼はいいゴルフをしていた。よく飛んでたし、あのままアメリカでもやって欲しい」と敗れても、再び主戦場に舞い戻る後輩を、せめて快く送り出す。

「俺はまあ、今のトレーニングを続けて来年の開幕にむけて、頑張るだけ」。10月の日本オープンで、同じ組で回ったアダム・スコットの置き土産を引き続き、黙々と続けて来季に備えるしか今はこの悔しさも、吐き出すすべを知らない孔明だ。

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