今年は、年頭から決めていた。米ツアーへの挑戦。次週はいよいよ、ウェブドットコムツアーの１次予選会を控えて序盤から、ここに照準を合わせてきた成果を感じられる４位タイ浮上だ。

夏以降は特に時間をかけて打ち込んできたドラバー。狭いコースでも積極的に握り、飛んで曲がらないショットはこの２日間で、フェアウェイキープ率も１位に「自信がついてきた」と胸を張る。「フェアウェイからならスピンコントロールもしやすい。ゲームも組み立てやすい」と、順位を上げてきた。

昨年１２月には、80キロあった体重も今や10キロ減。ランニングとウェイトトレーニングで絞りに絞り、夕食は炭水化物を控え、大好きなスウィーツも我慢して渡米に備えた。

課題の小技も、先々週は藤田に谷原。そしてこの２日間は岩田寛と、いずれもパット巧者とのラウンドも、何かのお告げのように感じている。
「神様が、もっと勉強しろ、と。勉強しなければ、成長もないと。上手い先輩方を見習って頑張っています」とどの分野でも、確実に底上げをしながら、次週に備える。
「来週に向けて、自信のつくゴルフがしたい」。日本一を決める舞台は何よりの試金石になる。

• 小平 智
• 岩田 寛