１４３回を数えるメジャー、全英オープンが１７日（木）に開幕する。
今年度の舞台は、通算12回目の開催となるロイヤルリバプールゴルフクラブ。その地名から、通称HOYLAKE（ホイレーク）とも呼ばれる。
１９６７年以来３９年ぶりに同コースにて開催された前回の２００６年大会は、タイガーウッズが連覇を達成、メジャー通算11勝目を飾り、また日本勢では谷原秀人が５位タイと大健闘をみせた。

イギリスの海沿いに面するコースとしては、２番目に古い歴史のあるコースで、今年も海風の攻略が鍵を握ることは、言うまでもない。

コースは２００６年大会からさらに改良を加えられ、総距離は54ヤード伸びて、トータル７３１２ヤードのパー７２。１９６７年時からなら３１７ヤード伸びた計算になる。

アウトコースがパー３５、インはパー５が３つあるパー３７というセッティングに、１番９番ではグリーンの面を変えたり、３番１１番ではグリーン周りの形状を変更。ラフにアンジュレーションを加えた１番、12番、18番など、今の選手たちのレベルに応じて細部まで手を加えてある。
また通常営業時の18番が、大会では２番ホールとして使われることになっている。

この屈指のリンクスコースに挑むジャパンゴルフツアーメンバーは以下のとおりだ（冒頭は初日のスタート時間）。

９:26　松山英樹：２０１３プレジデンツカップメンバー、２０１３JGT賞金ランキング１位
６:58　金　亨成：２０１３JGT賞金ランキング２位
６:36　小林正則：２０１３日本オープン優勝者
11:26　岩田　寛：全英オープン予選トーナメントタイ大会１位
13:05　呉　阿順：全英オープン予選トーナメントタイ大会２位
11:05　塚田好宣：全英オープン予選トーナメントタイ大会３位
11:48　張　棟圭：〜全英への道〜ミスノオープン　優勝
10:43　J・パグンサン：〜全英への道〜ミスノオープン　２位
10:21　近藤共弘：〜全英への道〜ミスノオープン　３T
10:54　金　亨泰：〜全英への道〜ミスノオープン　３T
７:20　K・アフィバーンラト：２０１３アジアンツアー賞金ランキング１位
７:09　小田孔明：日本予選ランキング１位
13:54　宮里優作：日本予選ランキング２位
14:38　石川　遼：ワールドランキング76位
　　　　　　　　　　　　　　　
以上、ホイレークに挑む１４人の精鋭たち。過去には、やはりここで行われた1956年に石井迪夫、林由郎が日本人選手として初めて出場。

また1976年には予選会から勝ち上がった鈴木規夫が10位タイと大健闘を果たして「日本のスズキはオートバイだけじゃない」と現地ファンをうならせた。
その後、尾崎将司、青木功、中嶋常幸、倉本昌弘らトッププレーヤーたちが続々と海を渡り、日本人選手に限れば計85名、のべ224名が挑戦を続けてきた。

過去の最高成績は、初出場ながら４位に入った倉本昌弘。続いて、谷原、丸山茂樹の５位。さらに昨年はそれに次ぐ６位タイと、松山が見事な活躍をみせた。
今年こそ日本勢として、初のメジャーチャンピオンが誕生するか。当ホームページで毎日、リポートいたしますので、ＴＶ中継と併せてお楽しみに！！

• 谷原 秀人
• 松山 英樹