思い出の宍戸で、トップタイ。地元茨城県出身のベテランが好スタートを切った。

プレーオフの末に、家族の前で涙ながらにもぎとった。ツアープレーヤーNO.1の称号は「なつかしい･･･何年前ですかね？」。難病指定の潰瘍性大腸炎を発症してから最初の勝ち星となった２００５年。あれから９年が過ぎて、その間にシード落ちの憂き目も味わい、今は年齢から来る体や感性の衰えと格闘する日々。

今年はファイナルQTランク８位の資格で、特にツアーと掛け持ち参戦中のチャレンジトーナメントでは、若いパワーにギャップを感じつつ、刺激を受けるのはやはり同年代の選手たちの活躍だ。

先週のチャレンジトーナメントは「富士カントリー可児クラブチャレンジカップ 2014」を制した鈴木亨。
さらに先々週は日本プロで、手嶋多一が45歳にしてプロ日本一に輝いた。
「手嶋さんもそうだけど、いつも自分のスイングやリズムを大切にしているでしょう？」。若いゴルフに圧倒されて、つい余分な力が入りがちだが、今も一線で活躍する40代はみな、自分の持ち味を頑固に貫いている者ばかりだ。
「見ていて、改めて勉強になる」と、細川は言う。

一方で、「亨さんは、クラブのシャフトを変えて優勝されましたし」。かねてより、自分も考えていたことだが、それを受けて踏ん切りがついた。今週は、シャフトの総入れ替えで、「全部、１フレックス落として柔らかいのにした」という。

それに、ここ宍戸ヒルズカントリークラブは最寄りの北関東自動車道を使って約50分の自宅通勤。「家からだから。色々クラブを持ってきて、試せるでしょう？」。それもひとつのきっかけに、思い切ってトライするなり結果が出たかっこうだ。

「若い頃は、上げて下ろせばピンに行くし、打てば入るというゴルフ。でも今はそうはいかない。いくらトレーニングをやっても体の踏ん張りが違うし、上（半身）と下のバランスがばらばらで、力ばっかり入って飛距離が出ない。その中でいかにやれるか」。

自分の感性や持ち味を大事にしつつ、その中でも足りない分は、道具や経験で補ったり「シャフトで粘りを出していくとか、僕もそういう変わり目に来ているんだな、と」。加齢をプラスに変えていこうと、試行錯誤を続ける中での好発進だ。
２０１２年に、涙のシード復活も昨年は再び陥落。ファイナルQTはランク８位から奪回を狙う今年こそ「頑張って稼いでいかないとね」。思い出の宍戸を今度は復活の舞台にしたい。

• 細川 和彦
• 鈴木 亨
• 手嶋 多一