第1回アサヒ緑健よみうり・麻生飯塚メモリアルオープンの開催コース、福岡県・麻生飯塚ゴルフ倶楽部は、研修生時代から世話になってきたコースだ。所属が変わった今でも、オフは毎日のようにコースに足を運び、練習を積んできたいわば“ホームコース”でもある。それだけに、この初回大会で優勝をあげて、「花を添えたい」という気持ちが強いが友利には、地元開催ならではの悩みもあるのだ。

今週は、コースから、車で10分もかからない“自宅通勤”。しかも、会場で会う人会う人、ほとんどが顔見知りだ。本番にむけて、気合を入れたいのはやまやまだが、まさに自分の庭といってもいい今週の環境には、「どうしても、試合の緊張感が持てなくて…」。

勝負師・友利には、地元開催ならではのリラックス感は、むしろゲームの邪魔になる、ということらしい。

今週は、そんな中でいかにモチベーションをあげていくかが課題となるが、そのためには、先週味わったばかりの激戦の余韻が、その一助となりそうだ。

“デビュー戦”を飾った日本シニアオープンは、プレーオフの末に2位に終わったが、優勝した高橋勝成をはじめ、同じくデビュー戦を飾った中嶋常幸や、尾崎健夫、飯合肇、青木功らと揃って接戦を繰り広げた。

「スター選手が集まって一丸となって戦えば、こんなに試合が盛り上がる」ということを、目の当たりにして、改めて痛感したのだ。
「先週のような盛り上がりがあれば、レギュラーツアーも、もっと面白くなる、と」。

熱く燃える闘志そのままに今週も、シニアパワーを存分に発揮して、この地元開催の第1回大会を戦うつもりだ。

• 中嶋 常幸