首位と3打差4位タイでスタートした最終日は、最終組のひとつ前の組。

沖縄の青い海を見下ろす18番グリーン。その横に設置されたアテストテントで谷原は、ホールアウトし てきたジャンボ尾崎にペシッ！！　・・・頭をはたかれた。

「このヤロっ」といいながら、祝福の握手。

今年6月、マンダムルシードよみうりオープンでも最終組のジャンボを逆転で下し、 ツアー初優勝をあげていた 。そのときもジロリ、と横目でにらまれたものだ。

そしてこの2勝目も、ジャンボ尾崎を下して勝った。

「またまた、やっちゃいました」天真爛漫な笑顔が、澄んだ空に輝いた。

前週のオフ週、風邪をひいた。２つほどコンペに参加しただけで、あとはほとんどクラブが握れなかっ た。19カ国の選手が参加したこのアジア・ジャパン沖縄オープンは、2003年の開催ながら、獲得賞金は 2004年に加算される。来シーズンの第1戦、とはいうものの2003年シーズンは1週前に 終わったばかりで気持ち の切り替えは難しく、「予選通過くらいはしたいな」まったく無欲で挑んだトーナメ ントだった。

最終日も、勝つつもりはまったくなかった。

しかも2番の第2打でハーフトップ気味の球を打ってグリーン奥。ボギーとし、ますます可能性はなさそ うに思われた。それでも気を取り直し、この状況から「どれだけ攻めていけるか」。それを課題に無心でプレーした。コースの途中はほとんどスコアボードがなく、「いくつ出せば勝て るんだろう？」いったいいま自分が何位につけているのかさえも見当がつかなかったが、たまに顔をのぞかせるプレッシャーは、考える間を極力作らないよう「構えたら すぐに打つ」方法で封じ込め、風のサザンリンクスを突き進んだ。

ハーフターンで東北福祉大の後輩、宮里優作が猛チャージをかけていることを知った。

「このやろうっ」ライバル心むき出しで、バックナインもとにかく攻めていった。

15番で残り70ヤードの第2打を1.5メートルにつけてバーディを奪ったとき、ようやく、順位が確認できた。

通算10アンダーで、「いつのまにか」2位以下と4打差ついていた。

だから、ほぼ勝利を決定づけてウィニングパットを決めた18番グリーンでも、「勝っ た」という実感が持てなかった。むしろ、先輩の2勝目を祝福しようと待っていてく れた宮里のほうが、よほど感激していたくらいだ。

「よっ、社長っ！！さすがですっ！」（宮里）
「・・・おまえのほうこそ、さすがだな」（谷原）。

歓喜にひたるというよりも、宮里の2位浮上を淡々とたたえるなど、終始、冷静だったのだ。

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• 谷原 秀人
• 尾崎 将司
• 宮里 優作