長い、長い歴史と伝統に昨年、その名前を刻んだ。国内最古のオープン競技を誇る関西オープンで、81回大会を制した片岡大育（かたおかだいすけ）。ジャパンゴルフツアーは開幕を翌週に控えた4月6日に、まだシーズンも開ける前から、大勢の報道陣を前に、およそ1ヶ月後に控えた連覇への熱い思いを口にした。

「大会までにしっかり準備をして“41年ぶり”と書いていただけるように頑張ります！」。

この日は、大阪市内の新阪急ホテルで行われた開催記者発表会。過去に連覇は6人いるがそれも1975年に、地元関西伝説のドン杉原輝雄が3連覇を達成したあとに、続く者はまだいない。

今年、片岡が実現出来れば実に41年ぶりの快挙である。毎年、関西各地の名門コースを転々と巡る同オープンは、今年大会史上初の和歌山県を舞台に橋本カントリークラブで行われるが、片岡には覚えがある。
2013年に、やはり同クラブで開催されたツアー外競技の「南都オープン」で、2位に入った経験がある。巨匠・上田治氏が、240万平方メートルと広大な敷地にレイアウトしたチャンピオンシップコースは開場当時、そのあまりの手強さに、やはり日本を代表する関東の名門と並び称され「東の大洗、西の橋本」と、謳われたほど。

今年はコースも開場50周年を控えてこのほど全面改修が施されて、今年もますますシビアな戦いが予想されるが、それでも「相性は良いと思うので、楽しみです」と、胸躍らせる昨年覇者。今年は新選手会長の宮里優作のもとで、自身も理事に名を連ねて、男子ツアーの人気回復にも一役買いたい気持ちも一杯だ。

「たくさんの意見があると思うし、それぞれのプロに特色があると思う」とその中で、自身も個性を生かしていきたい。昨年の1勝を機に、近頃はよく褒められるのがその笑顔。「自分ではあまり思っていないのですが、周囲にはよく笑顔を見せてかわいい、と」。これを機に、女性ファンのハートもがっちり掴む？！
「かわいいアピールというか、楽しく、笑顔を振りまきながらやっていきたい」。女子ツアーにも負けてばかりはいられない！

開催コースがある和歌山県橋本市のお隣の九度山町は、ＮＨＫ大河ドラマの「真田丸」の主人公ゆかりの地としても知られる。大会の開催月の5月は真田幸村の命日と重なることもあり、期間中の土日の21、22日には、幸村に扮した“甲冑隊”が九度山より駆けつけ、大会を盛り上げてくれることになっている。
日本随一と誉れも高い、戦国武将にも負けられない！！

逆転のツアー初Ｖを達成したのが昨年のこの大会でもあった。出身の高知県でも地元の星の快挙には、大いに沸いたものだ。あれからまもなく1年が過ぎようとしているが、連覇も含めて「それまでに、2勝目を上げるのが目標です！」。今年も関西から吉報を届けたい。

＜大会からのお知らせ＞
★「がんばれ、関西！」「がんばれ、ゴルファー！」をスローガンに、開催される今年の関西オープンは、より多くのゴルフファンにお越し頂けるように、前売り券を1000円値下げ。さらに朝食優待券付きで、3000円（2枚セット）で販売されます。
★チャリティ募金として、500円以上寄付を頂いた方には「大会オリジナル腕用磁気健康ギア（2000円相当）」をプレゼント！
★好評のプロゴルファーによる観戦ツアーは、今年ももちろん実施します！！

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• 片岡 大育
• 宮里 優作