前半2ボギーの先行も、後半は４つのバーディで盛り返してきた。難コースで上々のスタートを切った小林が、さっそくメーカーに感謝した。

「これぞホンマさんの技術力！」。
特にショートゲームに精彩を欠いていたという、シード2年目の今季序盤。
「自分では、上手くなっているはずなのに、結果が出ないことのイライラ」。

一昨年は、5月の日本プロ。昨年は、海外初戦のSMBCシンガポールオープンと、早々に結果を出していたギャップでも、拍車がかかった。

「ホンマさんに、無理をお願いした」と、小林がとった打開策は「三角ヘッドのウェッジを、丸く削ってもらうこと」。日本の芝には、日本の芝に合ったクラブをと大手術を施し、クラブヘッドの抜けをよくした。

まったく別物に生まれ変わって、メーカーさんにはかなりのご苦労かと思うが「ものの10分で出来上がった」と、こともなげに請け合ってくださったことにも感謝しきりで、「今日は“砂１”が何度もあった」。

“砂イチ（１）”とは、バンカーから1パットでしのいだという意味だそうで、この日は前半の10番や14番、折り返して1番では「速くて堅いグリーンに、スピンを入れないイメージで」とトン、トンッ、ぴたりとOKにつけた。

「思い切って削ったおかげで、センターシャフトのパターと同じイメージでアプローチが打てる」と、早速と役立てることが出来た。

今季の目標は、もちろん初優勝だ。
「チャンスは、あると思う。謙虚に、隙あらば！」。
“ここイチ”でチャンスをもぎ取る。

• 小林 伸太郎