本名は拓也。生まれは今週の地元・千葉県。ご両親は日本人で、国籍も日本。
でも、自宅は1歳から住むアメリカサンディエゴにある。

南カリフォルニア大進学前に改名し、卒業した2016年にプロ転向した。日本ツアーは2018年から本格参戦。
ネイティブ英語を操る杉本エリックが、ボギーなしの「67」。
首位と4打差の3位タイに浮上した。

ここ数週間は「アメリカに帰りたい」と、ホームシック中。
「落ち込んだり、つらいところはあるけど、ちゃんと仕事はしなくちゃいけない。気分転換してポジティブに」と、気力をしぼる。

もちろん、英語で紙に記した年頭の目標は「ツアー初優勝とZOZOの出場」。
上位3人に資格がある本大会で、2つ一気にかなえる大チャンスを獲りにきた。

すでに出場を表明しているザンダー・シャウフェレとは9歳からの幼なじみで試合がないときは、今でも一緒にラウンドする仲。

東京五輪の金メダルは一時帰国のアメリカでテレビ観戦し、すぐに電話でお祝い。
「めっちゃ嬉しそうでしたし僕も嬉しかった」と、日本での快挙を喜び合った。

2週後に迫る「ZOZOチャンピオンシップ」でエリックの出場も実現すれば、互いにルーツの日本で戦える。
「うちでは一緒にやってますけど、遊びとトーナメントは違うので。PGAの選手と試合の環境で、どれだけ戦えるか」。
願ってもない舞台を逃す手はない。

• 杉本 エリック